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Trois ans après, les Lettres d'un chanoine pénitencier de la 



métropole de à un chanoine théologal de... sur les affaires de 



la relig ioîi ohl'inrent un succès attesté par vingt éditions clandes- 

 tines en cinq ans. 



Feller ne restait pas en arrière; passé maître dans l'art du pam- 

 phlet, il maniait contre les édits de l'Empereur cette arme redou- 

 table. 



Celui-ci s'entêtait; les réformes suivaient les réformes, boule- 

 versant tous les anciens usages des Pays-Bas et descendant parfois 

 à des petitesses ridicules. 



L'activité des opposants ne se ralentissait pas. Liège et Saint- 

 Trond * ne cessaient de produire des livres, des brochures, des 

 journaux unanimes à prêcher la résistance. 



Le Journal historique et littéraire à Luxembourg , le Journal 



* Au commencement de l'année 1788, peu de temps après les troubles 

 suscités par l'établissement du grand séminaire, un certain nombre d'ecclé- 

 siastiques louvanistes cherchèrent un refuge à Saint-Trond. L'abbé, qui était 

 hostile à Joseph if, les accueillit avec joie et offrit Thospilalité aux abbés 

 Van Elsken et Ghyen, au docteur Vonck et à Van Leempoel. Les imprimeurs 

 J.-B. Smits et Michel vinrent les rejoindre et installèrent leurs presses dans 

 la ville, qui devint alors un centre de propagande anli-Joséphiste. Le gouver- 

 nement autrichien réclama vivement auprès de l'évêque de Liège, et le 

 15 mai 1788, Hoensbroeck rendait une ordonnance à laquelle on ne donna 

 aucune suite. Le 27 juillet 1789, Trautsmansdorff demanda l'arrestation de 

 l'auteur des lettres de Keuremenne et de l'imprimeur J. Smils. L'auteur était 

 Jean-Joseph Van Elsken, né à Forest près Bruxelles, chanoine de Saint-Pierre 

 et directeur du grand Béguinage de Louvain. Le mandat d'arrêt fut lancé 

 le 29; le maïeur de S. A. à Saint-Trond l'exécuta aussitôt et se saisit de Van 

 Elsken; mais une émeute permit au prisonnier de s'échapper. « Le sort de 

 » Saint-Trond, disait VAmi des Belges (28 mai 1 790) ne saurait être indiffé - 

 » rent à la juste reconnaissance des Belges ; cette ville fut l'asile des proscrit s; 

 » c'est là que s'imprimèrent toutes les pièces propres à préparer et à conso- 

 » lider la révolution. Des hommes qui se sont exposés à tout le ressentiment 

 » autrichien, méritent toute compassion des Brabançons. » {Bulletin d u 

 Bibliophile belge, année 1867, p. 348. — Capitaine, Recherches sur les jour- 

 naux liégeois; Liège, Desoer, 1850, p. 292.— Warzée, Essai sur les journaux 

 belges; Gand, 1845, p. loi. — Dauis, Histoire du diocèse et de la principauté 

 de Liège (1724-1852); Liège, 1868, 1. 1", p. 429.) 



