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restait plus qu'à l'accomplir dans les faits, lorsque l'affaire des 

 jeux de Spa mit aux prises les défenseurs du passé et les cham- 

 pions des idées modernes. 



Il existait à Spa deux salles de jeux, munies d'un privilège 

 exclusif : le Vauxhall et la Redoute, En dépit des édits , qui pro- 

 hibaient « les jeux de hasard dans les maisons et endroits privés 

 de la ville, » un citoyen liégeois, Levoz, fit, en 1784, bâtir une 

 nouvelle salle, le Club. Les privilégiés se refusant à lutter à armes 

 égales avec ce nouveau concurrent invoquèrent les règlements 

 des princes-évêques et lui suscitèrent mille tracasseries. Levoz 

 protesta auprès du conseil privé , mais n'obtint aucune satisfac- 

 tion; il réitéra ses instances et fatigua si bien de ses sollicitations 

 le prince et le conseil qu'espérant lui imposer silence ils se déci- 

 dèrent à renouveler l'édit sur lequel se fondaient les proprié- 

 taires de la Redoute et du Vauxhall. 



Une dernière planche de salut lui demeurait : c'était que l'édit 

 de Hoensbroech fût reconnu inconstitutionnel par le tribunal de 

 Wetzlar. Levoz la saisit avec empressement, et ainsi commença 

 entre lui et le prince-évêque un premier procès qui devait 

 amener une longue série d'autres contestations judiciaires. Les 

 procès se greffèrent sur les procès; des incidents de toutes sortes, 

 des complications sans fin surgirent et ne laissèrent chômer un 

 seul jour ni le tribunal de Wetzlar , ni le tribunal des XXH. 



Tous ces procès se résumaient en un seul, le procès de la 

 philosophie nouvelle contre l'ancien régime : d'abord restreint 

 aux bornes d'une simple contestation entre particuliers, le débat 

 s'élargit tout d'un coup et mit en question le droit du prince- 

 évêque d'édicter en matière de police. 



Les révolutionnaires refusent ce droit au chef de l'État. « Les 

 » évéques, disent-ils *, ne peuvent donner des lois à la Nation 

 » liégeoise, sans le consentement de ses représentants. 



» Le contrat social, les serments qu'ils prêtent à leur inaugu- 

 » ration en sont les preuves irrécusables. » 



» Toute loi portée sans la Nation est nulle. Chaque citoyen a 



* Journal patriotique ; Introduction, t. I", {). 40. 



