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veraine. L'Évéque a pour unique mission de faire exécuter la 

 volonté de la nation. 



De ces deux thèses historiques j quelle est la vraie? Ni l'une 

 ni l'autre évidemment. Il faut torturer tous les faits pour les 

 accommoder au système défendu par les conservateurs : le 

 moyen-âge n'offre rien de semblable à un prince originairement 

 investi du pouvoir absolu et qui, n'obéissant qu'à une bonne inspi- 

 ration de son cœur, consent bénévolement à en octroyer l'une ou 

 l'autre parcelle à son peuple. Les choses ne se sont point ainsi 

 passées et l'arrangement qu'on en fait après coup n'a pas même 

 le mérite de la vraisemblance. 



L'histoire ne se prête pas davantage aux interprétations fantai- 

 sistes du parti adverse : cette nation seule souveraine, les plaines 

 de Fexhe transformées «en Champ de Mars, en Assemblée 

 nationale, » la paix de Fexhe elle-même transformée en contrat 

 social, tout cela sont des inventions modernes qu'on tente vaine- 

 ment de vieillir de plusieurs siècles. 



Peu importe d'ailleurs : ce n'est pas la paix de Fexhe, ce n'est 

 pas le pouvoir constitutionnel du prince qui sont ici en jeu. Le 

 terrain sur lequel on lutte en réalité est tout différent de celui sur 

 lequel on croit lutter. La guerre est , non pas entre les défenseurs 

 de l'absolutisme et les redresseurs des griefs du peuple, elle est 

 entre le passé et la philosophie du XVIII""' siècle. Ouvrez au 

 hasard les Lettres à l'Abbé de P..., vous en aurez la preuve incon- 

 testable et pour ainsi dire matérielle; à chaque pas vous trou- 

 verez l'esprit, les doctrines et jusqu'aux mots nouveaux : contrat 

 social, droits de l'homme, etc. 



Le mouvement populaire qui commence à Liège en 1784 ne 

 rappelle les agitations des temps antérieurs que par les appa- 

 rences. Ce qui le distingue, c'est qu'il marque l'apparition d'un 

 nouveau système politique, social et religieux, c'est qu'il a pour 

 fin dernière le renversement de l'ancien ordre de choses et l'ap- 

 plication de toutes les théories modernes. 



il en fut à Liège comme en France : les démolisseurs se mirent 

 à l'œuvre, croyant que leur tâche serait bientôt achevée; mais de 

 destructions en destructions, ils finirent par tout abattre. C'est 



