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ginces par iMaximilicn de Bavière pour la nomination des magis- 

 trats municipaux, pouvaient-elles se concilier avec le dogme de la 

 souveraineté du peuple qui fait de la nation la source de toute 

 autorité, l'arbitre de toute loi et ne voit dans le prince qu'un 

 simple mandataire; il fallait donc restituer au peuple le droit de 

 désigner seul ses représentants dans le Conseil de la Cité et dans 

 l'Assemblée des Etats, enlever à l'évéque jusqu'à l'apparence d'une 

 intervention dans cette élection. 



Bientôt ce ne fut plus uniquement Tarticle 53, ce fut tout le 

 règlement de 1684 qui eut à subir l'assaut. Les patriotes se pré- 

 sentèrent comme les restaurateurs de l'ancienne Constitution. 

 Ce thème était habilement choisi et facile à exploiter. 11 n'y 

 a aucune raison de suspecter leur sincérité; mais il est permis 

 de dire qu en réalité ils se préoccupaient beaucoup moins des 

 antiques traditions liégeoises que des principes de la philosophie 

 moderne. 



Le 26 décembre 1787, s'ouvrit la deuxième session des Etats, 

 dont l'objet était le renouvellement des impôts. L'impôt dit des 

 quarante patars souleva une vive discussion et fournit aux philo- 

 sophes liégeois l'occasion d'exposer leurs systèmes, de prôner 

 leurs réformes et d'exciter les sentiments populaires contre les 

 inégalités consacrées par les institutions de la principauté *. 



« 11 s'agissait d'un droit établi sur le blé préparé pour la fabri- 



^ Dès 1781, on recherchait à Liège « des moyens plus équitables de 

 » répartir rimpôlj qui, quoique supportable, pèse peut-être avec trop de 

 » forces s*ur la partie du peuple, qui n'a que son travail et son industrie pour 

 » propriétés, tandis qu'il atteint à peine les ordres de l'État, qui ont la richesse 

 » et la puissance. » (Mémoires lus à la séance publique de la Société d'Ému- 

 lation, le 25 février 1782, p. S.) — Il n'existait à Liège d'autre impôt direct 

 que la taille, et encore ne la percevait-on que lorsque les circonstances la ren- 

 daient nécessaire. Elle était réglée sur le nombre et la valeur desbonniers et 

 s'élevait, pour toute la principauté, seulement à 9,886 florins du Brabanl. Les 

 autres impôts étaient établis sur divers objets de consommation générale et 

 consistaient principalement en droits d'entrée sur le territoire ou d'octroi 

 pour les villes; le produit de ces impôts s'élevait à 900,000 florins. (iNotice 

 par M. Polain dans le Bulletin de V Institut archéologique liégeois, 1857, 

 l. III, p. 545.) 



