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d'un écrit intitulé: De la souveraineté des princes -évêques de 

 Liège et du pouvoir de ses États *. 



Ces deux brochures, qui révélaient une connaissance approfon- 

 die de l'histoire de Liège, étayaient d'une façon très-habile le sys- 

 tème du prince-évéque, lavaient Hoensbroech du reproche de 

 viser au despotisme et s'attachaient à rendre ses prétentions 

 acceptables. 



Waseige et Piret réussirent à provoquer un retour de l'opinion 

 publique vers le prince ; la cause de la révolution était perdue, 

 au moins pour le moment, si elle ne trouvait sur l'heure un habile 

 avocat. Cet avocat fut Bassenge. 



Au mois de mai 1787, parurent les Lettres à l'abbé de P 



Écrites dans un ton lyrique, déclamatoire et emphatique, elles 

 reçurent un accueil très-favorable. Toute cette rhétorique était 

 prise alors pour de l'éloquence; l'écrivain, soucieux de répondre 

 au goût du jour, devait, pour exprimer les choses les plus simples, 

 monter sur le trépied et s'agiter comme une Pythonisse en délire. 



Les grands mots, les longues phrases, les périodes sonores, les 

 pompes cicéroniennes de Bassenge nous font sourire aujourd'hui. 

 L emploi à temps et à contre-temps de toutes les figures de rhé- 

 torique, l'abus de la prosopopée, de l'hyperbole, de l'imprécation, 

 ces procédés mécaniques d'éloquence qui consistent dans l'usage 

 des points suspensifs, d'exclamation et d'interrogation sont passés 

 de mode; mais en ce temps-là, ils constituaient le dernier mot de 

 l'art de bien dire et la connaissance que Bassenge possédait de ces 

 recettes littéraires lui assurait d'avance les applaudissement de la 

 foulée 



< Ceue brochure parut sous le nom de l'avocat Piret; mais, à en croire 

 Hassenge, elle serait l'œuvre du tréfoncier de Paix, 



* J'extrais des Mémoires de Publicola Chaussard, une page qu'on peut con- 

 sidérer comme un véritable monument d'un certain genre de style et qui n'a 

 pas son équivalent dans Bassenge lui-même : « Qu'il me soit permis, pour 

 » acquitter la dette de la justice et de mon cœur, de parler d'un vieillard de 

 )) Méerhault. Il étoit nuit; je cherchois le repos et un asyle. Le magistrat me 

 » donne un billet de logement. — Magistrat, je n'habiterai aucune maison 

 » par contrainte; la force me suit, je le sais, mais je demande et j'apporte 



