(>?/ 



INTRODUCTION. 



En 1787, 1111 des corps littéraires les plus illustres de l'Europe 

 abordait une vaste publication destinée à faire connaître à la 

 France les richesses qu'elle possédait et à rendre, disait-on, aux 

 lettres un éminent service, le seul peut-être dont Louis XIV n'eût 

 pas dérobé la gloire à ses successeurs. 11 s'agissait de mettre au 

 jour les textes inédits de la Bibliothèque du roi et d'en faire res- 

 sortir la valeur par une discussion approfondie. 



Ma tache sera bien plus modeste. Je me bornerai à emprunter 

 à une collection particulière quelques fragments parfois assez 

 courts, et mon commentaire n'offrira guère plus d'étendue. Tout 

 l'intérêt de ces investigations sera dans leur variété, et le titre 

 que j'invoque surtout pour leur assurer un bienveillant accueil 

 près de l'Académie, c'est qu'elles lui rappelleront la libéralité 

 d'un de ses membres les plus éminents; c'est son bien que je lui 

 offre : je n'ai cherché qu'à en dresser un rapide inventaire. En 

 présence d'une série considérable de documents recueillis par une 

 main zélée et érudite, j'ai été surtout guidé par l'espoir de pro- 

 voquer d'autres recherches qui embrasseront beaucoup de pièces 

 omises ou à peine indiquées ici et qui les réuniront dans un 

 tableau plus complet. 



Parmi les lettres que j'ai citées, il en est sept ou huit que M. le 

 baron de Stassart lui-même avait fait connaître : je n'ai point vu 

 là un motif pour les exclure de ce mémoire. 11 se peut aussi que 

 d'autres aient été imprimées ailleurs. H est parfois difllcile de 

 s'en assurer, et en ce cas encore, j'aurai une excuse à invoquer; 



