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En ce moment, un mouvement de retraite semblait s'imposer 

 h l'armée française. Un corps russo-prussien avait forcé le passage 

 de la Seine. Oudinot et Victor s'étaient repliés à son approche, 

 et l'on croyait que l'empereur serait bientôt réduit à subir la 

 même nécessité. 



Dans une lettre du 18 février, le prince de Talleyrand annonce 

 qu'il envoie ses malles à Rosny. 



Cependant Napoléon trouve dans son génie militaire de nou- 

 velles ressources, et la victoire répond à son appel. A quatre 

 jours de distance, il culbute les troupes de Blùcher à Vauchamp 

 et celles du prince de Wurtemberg à Montereau. 



C'est dans ces circonstances que Talleyrand écrit à la duchesse 

 de Courlande : 



20 février. 



On n'est tout à fait rassuré que par la grande confiance que Ton a 

 dans rempercur. On dit aujourd'hui que sa réponse à la suspension 

 d'armes qui lui a été proposée, a été : « Je signe tout à l'heure la paix, 

 » telle qu'elle m'a été proposée à Francfort par les alliés eux-mêmes. » 



Si l'Empire doit tomber, la dynastie des Bourbons remontera- 

 t-elle sur le trône? Un vague symptôme de retour à la monarchie 

 traditionnelle s'est fait jour; mais les esprits sérieux ne s'en 

 préoccupent point encore, témoin cette lettre de Talleyrand ; 



24 février. 



Il court ici une proclamation daltée de Bailleul aux habitants de la 

 Flandre française. Elle est du 17 février *... Ce qui rend celte proclama- 

 tion remarquable, c'est qu'elle est la première dans laquelle il est ouver- 

 tement question de la maison de Bourbon. Lord Castlereagh a cependant 

 déclaré à Châlillon que Louis XVIII n'était et ne pouvait être un obstacle 

 à la paix, et il a assuré que l'Angleterre n'avait aucun engagement avec 

 la maison de Bourbon... 



... Mon estomach ne va pas encore trop bien. Les inquiétudes dans 

 lesquelles nous sommes, ne doivent pas être trop bonnes pour la santé. 

 Il faut croire que nous approchons d'une solution. 



* Cette proclamation était d'un général prussien. 



