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cette option était-elle sérieuse? ou n'était-elle qu'un leurre à 

 l'adresse de son rival? qui pourrait le dire? la mort prématurée 

 du jeune duc d'Orléans, arrivée en septembre 4545, rend la ques- 

 tion presque insoluble. 



D'un côté, il est certain que Charles-Quint et la reine Marie 

 aimaient le jeune prince, agréable et séduisant de sa personne. En 

 second lieu, l'empereur avait un tel besoin de la paix qu'il l'eût 

 au besoin achetée fort cher K En troisième lieu, ce projet d'al- 

 liance entre le duc d'Orléans et l'archiduchesse Anne (avec Milan) 

 ou l'infante Marie (avec les Pays-Bas) était un projet profondé- 

 ment politique et dont la réalisation eût pu être extrêmement 

 nuisible à la France. Étant données l'ambition du jeune prince, sa 

 haine pour son frère 2, les suggestions auxquelles il aurait été 

 soumis de la part de sa femme, il est évident que Charles de 

 France serait devenu un instrument dangereux entre les mains 

 habiles de son futur oncle ou beau-père. Pour nous, qui avons 

 longuement médité sur ce problème historique, il n'est pas dou- 

 teux que la réalisation de ce projet aurait été aussi pernicieuse à 

 la France que le fut la seconde création du duché de Bourgogne 



* Charles-Quint n'était pas dans la même position que François I«>". Celui-ci 

 n'avait à s'occuper que des affaires de son royaume, où il était maître absolu. 

 Charles-Quint n'avait pas à surveiller que ses possessions héréditaires. Il était 

 avant tout empereur^ chef du saint empire romain^ et, à ce titre, défenseur 

 militant de la chrétienté et tuteur du catholicisme. Comme défenseur de la 

 chrétienté, il lui incombait de défendre l'Europe contre les agressions répé- 

 tées de Soliman II et des Barbaresques; comme tuteur du catholicisme, il 

 avait à maintenir l'unité de foi, à réprimer la réformation de Luther et la ré- 

 forme de Calvin. Joignons à cela que les Cortés espagnoles et les États géné- 

 raux des Pays-Bas lui opposaient, en matière de subsides, des difficultés et 

 des entraves que ne connaissait pas François P"". 



Pour apprécier le désir intense de la paix qu'éprouvait l'empereur, il suffit 

 délire aux Archives de Bruxelles son inestimable correspondance avec la reine 

 Marie de Hongrie. Les angoisses de celle-ci, ses cris de désespoir, l'anxiété 

 avec laquelle elle guette une simple apparence de trêve, ne peuvent laisser 

 aucun doute sur ce point capital. 



2 Le dauphin Henri qui devint le roi Henri II. Voir sur ce point les Mémoires 

 de Vieilleville. 



