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aurait néanmoins mauvaise grâce à répudier ce qui, plus que 

 le fait lui-même, provoque la discussion et sollicite la pensée. 



C'est dans cet esprit que nous avons traité le sujet pro- 

 posé par l'Académie royale de Belgique. Non seulement nous 

 avons présenté les faits, mais nous les avons entourés de 

 tout ce qui pouvait éclairer leur signification. Nous avons 

 voulu présenter l'organisme corporatif dans toute la réalité 

 de son fonctionnement, montrer la vie réelle et vécue des 

 corporations par le milieu social dans lequel elle s'est 

 déroulée. 



L'entreprise ainsi projetée était d'une exécution d'autant 

 plus difficile que la vie corporative bruxelloise était plus 

 compliquée que partout ailleurs. La gilde drapière s'était 

 maintenue forte et puissante à côté de l'autorité échevinale, 

 et comme son action sur les destinées ouvrières fut grande, 

 il fallait réussir à présenterdans un même tableau d'ensemble 

 la gilde et les métiers sans compromettre la clarté du sujet. 



Venaient ensuite les fluctuations politiques, les change- 

 ments successifs des échevinages, aristocratiques d'abord, 

 démocratiques à des heures passagères, aristocratiques de- 

 rechef, -démocratiques et aristocratiques enfin, à la suite 

 d'une heureuse combinaison des différents éléments sociaux. 

 lors du triomphe des métiers en 1421. Comme toutes ces 

 variations politiques avaient leur répercussion sur le travail, 

 et le travail sur elles, il fallait ne pas les négliger dans la 

 description de la vie ouvrière bruxelloise; il importait même 

 de mettre vigoureusement en relief l'interdépendance de 

 toutes les forces sociales et économiques urbaines au moyen 

 âge, le travail influencé par la politique, la politique par le 



