L'ORGANISATION 



DU 



TRAVAIL A BRUXELLES 



AU XV^ SIÈCLE 



CHAPITRE PREMIER. 



LE MÉTIER DANS SA LUTTE POUR LE DEVENIR. 



Bruxelles, capitale du royaume, peuplée de 200,000 habi- 

 tants, 600,000 avec les faubourgs, n'était, il y a mille ans, 

 qu'une modeste bourgade confinée dans une île de la Senne, 

 l'île Saint-Géry. Tout autour un vaste marais fluent, sillonné 

 des multiples bras de la rivière. La nature tout autant que le 

 travail humain assécha le marais, et du marécage d'autrefois, 

 on fit la riche et prospère cité d'aujourd'hui. 



Rien au début ne fit pressentir la brillante fortune de la 

 communauté servile, groupée autour du château ducal, bâti 

 sur un alluvion de la Senne et défendu par ses eaux. Bruxelles 

 n'était même pas la capitale du duché de Brabant ; Louvain 

 jouissait de cette prérogative, et ce bourg militaire inspirait aux 

 ducs un tel orgueil, que ce fut au cri de « Louvain au riche 

 duc » qu'ils conduisirent leurs hommes à la bataille. 



Lorsqu'à la fin de la période carolingienne la renaissance 

 du commerce et de l'industrie vint féconder les vallées de la 

 Meuse et de l'Escaut et appeler les villes à l'existence, le Bra- 

 bant tressaillit à peine sous l'action du grand renouveau éco- 

 nomique. 11 resta essentiellement agricole et ne dut éclore à la 

 Tome LXV. i 



