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Dans sa marche vers la constitution définitive, le métier 

 bruxellois devait rencontrer deux ennemis redoutables, la 

 gilde et le magistrat. En réalité ces deux ennemis n'en for- 

 maient qu'un seul, puisque les mêmes personnages voyageaient 

 périodiquement de la halle à l'hôtel de ville et de l'hôtel de 

 ville à la halle, remplissant tour à tour les fonctions d'échevins 

 et de chefs de la gilde. Ces adversaires étaient d'autant plus 

 terribles qu'ils sentaient leur existence même en péril. Ils ne 

 pouvaient tolérer la constitution, à côté et en dehors d'eux, 

 d'un certain nombre de petits organismes corporatifs indépen- 

 dants. La gilde se plaçait sur le terrain économique, le magis- 

 trat sur le terrain politique, l'un et l'autre sauvegardant un 

 monopole consacré par la tradition. 



La gilde, à la fin du XIII^ siècle, était encore omnipotente. 

 Elle avait son tribunal, son droit, ses coutumes. Elle échap- 

 pait à la puissance même du duc, et Jean l^' reconnut solen- 

 nellement la force obligatoire des ordonnances édictées ou à 

 édicter par les échevins, les doyens et les huit de la gilde ^. 

 C'était un rouage aussi essentiel à l'organisme constitutionnel 

 de la ville que le magistrat lui-même. Ses chefs intervenaient 

 à côté des échevins dans les actes les plus importants de la vie 

 publique, et dans les circonstances graves ils prêtaient leur 

 concours pour assurer l'exécution des mesures décrétées. 



Corps essentiellement aristocratique, la gilde n'admettait 

 dans son sein que des patriciens ; elle prononçait solennelle- 

 ment l'exclusion de l'artisan qui se livrait à quelque ouvrage 

 manuel ; elle exigeait de ses membres un droit d'entrée fort 

 élevé de 30 marcs '^. Elle assura, en 1340, son appui à la ligue 

 aristocratique formée dans le but de réprimer les émeutes 

 populaires ''>. 



* « Quod nos omnes et singulas ordinationes per scabinos nostros de 

 » Bruxella, decanos et octo guldae dicti loci, super ipsa gilda ordinatas, 

 » gratas et ratas habentes, eas approbavimus. » Privilège du 3 septembre 

 1289. Luyster van Brabant, p. 49. 



2 Brabantsclie Yeesten, p. 724. Privilège du 12 juin 1306. — De même 

 à Anvers, Mertens et Torfs, II, p. 560. 



^ Archives de la ville, man. n» 37, fol. 150 v". 



