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nvestie du monopole de la fabrication des draps, elle main- 

 tint dans une étroite dépendance tous les artisans qui s'en 

 occupaient. Tisserands, foulons, tondeurs, cardeurs, tlleurs, 

 chaussetiers étaient réglementés par elle. Le magistrat lui- 

 même s'inclinait devant son autorité. En 1296, il ne songeait 

 même pas à prendre sous sa protection les béguines qui se 

 livraient au travail des laines, et il proclama qu'elles relevaient 

 en tout et pour tout de la juridiction des chefs de la gilde^. 



Telle était l'ennemie que l'ouvrier rencontrait dans son 

 envolée vers l'indépendance économique, et comme l'adminis- 

 tration de la cité était partagée entre la gilde et le magistrat, 

 nul espoir de trouver aide et confort chez l'autorité échevinale. 

 Les échevins étaient d'ailleurs, eux aussi, systématiquement 

 opposés à la formation des métiers. Ils soupçonnaient fort 

 bien qu'en combattant le groupement organisé des forces pro- 

 ductrices, ils étaient loin de combattre un danger imaginaire. 

 L'indépendance économique n'entraînait-clle pas forcément 

 l'émancipation politique, et l'élément ouvrier, après avoir 

 battu en brèche l'omnipotence de la gilde, ne demanderait-il 

 pas au magistrat quelle part il entendait lui réserver dans la 

 direction de la cité? D'ailleurs, la lutte contre la gilde ne pou- 

 vait se faire sans conflit direct avec l'échevinage, puisque les 

 mêmes patriciens qui commandaient à la halle proclamaient 

 leur volonté du haut de la bretèque. Aussi, gilde et magistrat 

 se liguèrent étroitement pour faire face au péril et tenir dans les 

 limites traditionnelles la marée montante de la démocratie. 



Le mouvement partit de Flandre, où l'expansion écono- 

 mique, plus précoce et plus formidable que partout ailleurs, 

 avait provoqué plus promptement une question sociale et 

 poussé la classe laborieuse dans la voie de l'organisation cor- 

 porative. Dans la seconde moitié du XIII^ siècle, la corporation 



* Ceuren van Brussel, foi. 16 v°. Archives de la ville, man. n° 34. — Au 

 même dépôt, A Thymo, II, fol. 81, et Coriin van Brussel, pp. 11 à 13. Acte 

 publié par H. Pirenne, Note sur un cartulaire de Berne (Bulletin de la 

 CoMMissio>f ROYALE d'histoire DE BELGIQUE. BruxcUcs, 1894, 5® sér., 

 t. IV, nû 1). 



