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morne profession. Nous avons insisté ci et là sur leur action 

 dans la société urbaine : les poissonniers contractant tous 

 ensemble en 1289, les artisans énumérés par corps en 1306, 

 les tanneurs s'associant en 1347 pour la reprise d'un moulin. 

 Mais celte association — ce syndicat, si l'on veut — volontaire 

 et spontanée est juridiquement inexistante. Elle n'a ni jurés 

 ni doyens, et si ses membres observent de plein gré certains 

 usages , tiennent des assemblées et prélèvent entre eux des 

 cotisations ^, elle est impuissante à étendre son action sur 

 ceux qui entendent rester en dehors de ses cadres 2. Avant 

 de s'élever au rang de métier proprement dit, l'association 

 corporative passe même par une phase transitoire. Elle par- 

 vient à se faire reconnaître comme société, « geselscap », 

 comme l'association des orfèvres et celle des garçons taver- 

 niers. A sa tête apparaissent des chefs. Ce sont deux membres, 

 élevés en dignité au-dessus des autres, avec le titre de 

 maîtres. Ils ont pour mission d'administrer et de diriger les 

 intérêts de la petite collectivité. La seconde étape de l'évolu- 



* D'où la prohibition de ces assemblées et la confiscation de cette caisse, 

 comme nous l'avons vu plus haut. A Diest, en 1336, les bouchers, les 

 tisserands, les foulons et les tondeurs, qui n'existent pas encore officiel- 

 lement comme corporations, ont déjà des caisses {bussen, boîtes) dont les 

 magistrats s'emparent. (Râymaekers, Industrie drapière à Diest, Mes- 

 sager, 1860, p. 454, note.) On voit par là qu'à Diest comme ailleurs les 

 artisans, et au premier rang les bouchers et les artisans de l'industrie 

 drapière, cherchent à s'organiser. 



2 Les menuisiers et les poissonniers d'eau douce demandèrent au magis- 

 trat la reconnaissance de leurs coutumes avec force obligatoire pour tous. 

 Le 18 avril 1450, les cordonniers obtiennent la consécration de certaines 

 règles, observées de fait, avec le droit de contraindre tout le monde à les 

 observer : « Also de gezworene ende goede knapen van den nuwen schoe- 

 » makers ambaclite in Bruessel alrehande pointe in hueren ambachte 

 » om tselve huer ambacht in goeder minnen ende eendrachticheiden te 

 » liouden, gehanteert ende onderhouden hebben sonder dat de sommige 

 » daeraf hen bi den hère ende der stad verleent ende gewillecoert 

 » waeren, soe hebben... » Ordonnantien der Ambachten, fol. 45 v». 

 Voyez p. 24, note 3. 



