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tion. En 1400, les orfèvres ne constituent pas de métier pro- 

 prement dit, ils ne forment encore qu'une société, eene 

 geseiscap, dépourvue de jurés mais administrée par deux 

 maîtres. 



Le titre du premier privilège, octroyé par Jean III, avait 

 péri dans l'incendie de la maison Brandenborch. Cette cata- 

 strophe provoqua aussitôt des dissensions parmi les orfèvres, 

 et la duchesse Jeanne, désireuse de mettre fin à cette discorde, 

 renouvela le privilège le 30 novembre 1400. Dans ce nouveau 

 titre, il n'est pas question encore de jurés, mais simplement de 

 maîtres, et l'ensemble des orfèvres nous apparaît comme consti- 

 tuant non un métier (ambacht), mais une société commune de 

 gens adonnés à l'exercice d'une même profession {eene gemeyne 

 geselscap); aussi l'idée de société revient-elle à chaque pas t. 



Les trois degrés de la hiérarchie corporative y sont cependant 

 déjà nettement établis : apprentis, compagnons et maîtres. La 

 communauté se réunit en a:ssemblée, elle élit ses chefs, chargés 

 de la surveiller et de prélever les amendes. C'est la généralité 

 des membres qui prononce la condamnation du compagnon 

 émeutier, et c'est la société elle-même aussi qui règle le 

 contrat d'apprentissage 2. 



Ces statuts, de toute importance, nous révèlent la situation 

 transitoire dans laquelle se trouvent les orfèvres. Ils sont sor- 

 tis du chaos pour entrer dans la voie de l'association régle- 

 mentée, mais ils ne constituent pas encore de métier propre- 

 ment dit. Vingt ans plus tard, ils réalisent pleinement l'idée 

 corporative. En 1400, s'ils nous apparaissent unis aux forge- 

 rons, en 1422, sous l'impulsion du triomphe démocratique qui 

 détermine la réalisation complète du régime corporatif, ils se 



1 « Hebben die voors. goutsmeden, der gemeynre geselscap ende 

 » liueren nacomelingen die poincten ende articulen verleendt », voilà 

 ce qui se trouve dans le préambule, puis voyez les §§ 4, o, dO, etc. 



^ Archives de la ville. Copie contemporaine, voir le fonds des métiers, 

 liasse des orfèvres. Le même privilège se trouve transcrit dans le Recueil 

 (les privilèges, chartes, ordonnances et placards du Xllb au XV W siècle, 

 man. w 350, farde IV. 



