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Après cette étude introductive, qui nous a fait connaître 

 exactement le point où en était arrivé le mouvement corpo- 

 ratif au XV® siècle, il nous reste à pénétrer à l'intérieur de ces 

 corporations bruxelloises, afin d'en étudier en détail la struc- 

 ture interne et de comprendre mieux le rôle social qu'elles 

 furent appelées à remplir. 



CHAPITRE II. 

 La hiérarchie corporative. 



La corporation se chargeait de l'éducation professionnelle de 

 ses futurs adeptes. Elle les prenait au sortir de l'enfance, et, 

 après leur avoir donné les connaissances nécessaires, les élevait 

 à la maîtrise. Cette dignité cependant n'était pas accessible à 

 tous. Comme elle exigeait un certain bien-être, l'artisan pauvre, 

 incapable de s'émanciper économiquement, devait se contenter 

 de travailler aux gages d'autrui. Entre l'apprenti et le maître, 

 il occupait une situation intermédiaire, celle de simple com- 

 pagnon. Les trois degrés de la hiérarchie corporative se trou- 

 vaient par là établis : l'apprentissage, le compagnonnage et la 

 maîtrise, et, à part quelques rares exceptions, ils se retrou- 

 vaient partout. Seuls les graissiers, les meuniers et les tein- 

 turiers n'exigeaient pas d'apprentissage. L'ordonnance du 

 20 décembre 1419 nous apprend en effet que les graissiers ne 

 comptaient pas d'apprentis, et le règlement du 2 mai 1471 

 confirme cette déclaration. Quant aux meuniers et aux teintu- 

 riers, ils ne complétèrent respectivement leur hiérarchie que 

 le 29 mai 1466 et le 2 mai 1482, les premiers pour remédier 

 à l'incapacité de ceux qui dirigeaient les moulins, les seconds 

 pour rendre plus difficile l'admission à la maîtrise ^. Au 



1 Graissiers : Ordonnantien der Ambachten, 1365-1501, fol. 4 v» et 100. 

 — Meuniers, ibid., fol. 71 v». — Teinturiers : Privilegien ende régis ter der 

 laeckengidde, fol. 104 v». Archives de la ville. 



