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gilde de vouloir condamner son patron à l'admettre de nou- 

 veau au travail et de lui laisser achever le terme de son appren- 

 tissage. Le défendeur répliqua qu'il avait maintes fois prié le 

 demandeur de reprendre le travail pendant l'incarcération de 

 la sœur, que ce dernier avait toujours obstinément refusé, et 

 qu'en présence de ce refus il avait fini par le faire rayer des 

 registres de la corporation en vertu de l'article du règlement 

 disant que « l'apprenti qui quitte le travail pendant la durée 

 de son apprentissage devra recommencer son stage et payer 

 la moitié des droits ». Après avoir entendu les jurés qui avaient 

 inscrit jadis le demandeur dans le registre aux apprentis, la 

 gilde décida que l'article du règlement sur la durée de l'appren- 

 tissage devait être scrupuleusement appliqué, déboutant le 

 plaignant de sa demande ^. 



Telle est l'organisation de l'apprentissage au XV® siècle. 

 Déjà, à cette époque, les ordonnances qui le régissent sont 

 nombreuses et toutes coïncident avec l'organisation officielle 

 et définitive des corporations. Dans la suite, elles se multiplient, 

 car plus le régime corporatif triomphant s'avance dans les 

 temps modernes, plus il cesse de répondre aux besoins 

 nouveaux qui se révèlent. Pour se sauver, il se réfugie dans 

 la réglementation à outrance. Le premier degré de la hiérar- 

 chie corporative menaçant de s'écrouler, on s'empresse de 

 l'étayer par une série de mesures répressives et prohibitives. 

 On y réussit momentanément, mais au XVIll® siècle l'ap- 

 prentissage n'est plus que fictif. On s'y soustrait fraudu- 

 leusement ou bien on le rachète. Auprès des magistrats 

 affluent les requêtes pour obtenir la dispense de ce stage long 

 et coiiteux. Les métiers, consultés, refusent systématiquement 



* Privilegien ende register der laekengulde, fol. 417. Archives de la 

 ville. 



