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des corporations. Au moment où le métier, officiellement 

 reconnu, avait été appelé à participer à la vie publique, rien 

 n'avait été préparé pour le recevoir. Dépourvu de toute fortune, 

 il se débattit au lendemain même de sa naissance dans la plus 

 complète misère. Aussi, pour se créer des ressources, il fut 

 obligé de recourir aux droits d'admission, de les majorer sans 

 cesse, et comme la société évoluait déjà vers la liberté commer- 

 ciale et industrielle, loin de réussir dans son entreprise, il ne 

 fit que précipiter l'éclosion de la libre industrie et écarter de 

 ses rangs les meilleurs éléments. 



Ce fut dans le courant du XV® siècle surtout que la corpo- 

 ration acheva la structure qu'elle dut garder jusqu'à la fin de 

 l'ancien régime. Elle généralisa l'obligation d'être bourgeois, 

 établit le chef-d'œuvre et multiplia les droits. Elle ne s'inquiéta 

 que fort peu de la bonne renommée et de l'honnêteté comme 

 conditions d'admission ^. 



Les premiers statuts des ébénistes et tonneliers, du 2 juil- 

 let 136o, établissent comme seule et unique condition, celle 

 d'être bourgeois de Bruxelles 2. De même le règlement des 

 blanchisseurs du 29 avril 1367 débute par cette disposition : 

 « Premièrement personne n'entrera dans le métier s'il n'est 

 bourgeois 3 ». L'ordonnance des serruriers du 10 mai 1380 

 dispose que « quiconque veut devenir maître, doit devenir 

 bourgeois dans l'année qui suit sa réception et prêter serment 



* Chez les menuisiers, on écarte l'individu mal famé : « Item soe wat 

 » manne die van quader famen waere, dat hem die te Bruessele onder 

 » tvors. ambacht niet gheneren en sal, ende dat dien de gesworene van 

 » den voirs. ambachte refuseren selen mogen. » Ordonnance du 20 sep- 

 tembre 1365. Ordonnantien der Ambachten, fol. 11. — Il en est de même 

 chez les tisserands en toile {Ibid., fol. 143) et chez les tondeurs {Privilt- 

 gien ende register der laekengidde, fol. l'ilQ v», man. n» 397. — Quant à 

 l'âge, on n'en fait pas une condition expresse. Voyez p. 43, note i pour 

 l'apprenti L'ordonnance du 17 février 1512 (n. s.) exige du maitre-pois- 

 sonnier 16 ans révolus. Registre aux privilèges du métier, fol. 51. 

 Archives de la ville, n» 493. 



2 Ordonnantien der Ambachten, fol. 19 v". 



5 i^d, fol.31. 



