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» gens fuient la ville et préfèrent apprendre leur métier à 

 » l'étranger et l'exercer là où les charges sont moins 

 » lourdes ^ ». 



Cependant la corporation aurait voulu écouter la voix du 

 magistrat proclamant le danger qu'elle ne l'aurait pas pu. C'est 

 qu'elle se trouvait prise dans un engrenage politique et social 

 dont il était impossible de se défaire. Elle existait, elle ne 

 pouvait plus s'en aller. On avait fait d'elle un rouage politique 

 en créant les nations, et elle était devenue désormais par là 

 aussi nécessaire à la vie urbaine que la nourriture à la vie 

 animale. Elle devait dès lors maintenir son existence, si 

 pénible qu'elle fût, et comme elle mourait de misère, impuis- 

 sante à faire face à ses dépenses, il fallait bien créer des 

 ressources. A part les taxes dont on frappait les maîtres et 

 plus encore les compagnons, mesure dangereuse qui déchaî- 

 nait à chaque instant la guerre parmi les suppôts, il ne restait, 

 comme unique moyen, que l'augmentation constante des 

 droits d'admission. On recourait d'autant plus volontiers à ce 

 dernier moyen qu'il ne pouvait atteindre les membres actuels 

 du métier et ne frappait que les futures recrues. 



Il se fit qu'après comme avant l'avertissement de 1435, 

 aucune corporation ne songeait à maintenir immobile le tarif 

 de ses droits. A la veille de la Révolution française, au moment 

 même de la dissolution, aucune d'elles n'avait pu encore 

 inventer d'autres moyens d'existence. Au contraire, le mouve- 

 ment empirait au fur et à mesure que le métier approchait de 

 sa fin. Au XVlll« siècle, épuisés par la construction de leurs 

 maisons de réunion à la Grand'Place, les métiers jetèrent vers 

 le magistrat un cri de suprême détresse. On décupla les droits 



* 21 juin 1435 : « Item en sal men van nu voertane gheenen swaer- 

 » deren last setten op deghene die als meesteren of aïs knapen in eenich 

 )) ambacht te Bruessel selen willen comen, want sommege ambachten 

 » daeraf soe groetlen last hebben daller vêle liede de slad om scuwen 

 » ende liever haer ambachl elder leeren ende oie bliven doende dair den 

 » lasl minder es. » Perquementboeck mette taitsen, fol. 58. Archives de 

 la ville. 



