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marché de la ville, ou bien dans les cités voisines, le jour de 

 la franche foire ou du franc marché, à Anvers, à Berg-op- 

 Zoom, à Malines, à Louvain, à Gand, à Bruges et ailleurs ^. 

 A la différence du drapier, qui se rendait personnellement à 

 l'étranger, le petit industriel n'exportait pas directement ses 

 produits. Il ne pouvait songer à un long voyage en Angleterre 

 ou en Champagne. Aussi, les armuriers ou les couteliers, par 

 exemple, dont les fabricats jouissaient d'une très grande 

 renommée, se contentaient de visiter les marchés voisins, où 

 les marchands étrangers achetaient leurs produits en vue de 

 les exporter et de les revendre 2. 



Le petit patron de l'espèce, que nous venons de décrire, 

 devait être maître dans son métier. Les frais de l'installation 

 d'un atelier, joints aux droits élevés d'admission et d'épreuve, 

 rendaient la maîtrise inaccessible à la plupart; aussi la classe 

 des petits patrons n'était ouverte qu'à des gens aisés. Forcé- 

 ment les maîtres constituaient une minorité de petits capita- 

 listes, et cependant, même parmi eux, les affaires étaient 

 pénibles. C'est qu'au XV^ siècle déjà, l'importation des fabri- 

 cats étrangers et la concurrence de la libre industrie paraly- 

 saient leur action. 



Maint maître, acculé à la faillite, se vit refoulé dans le com- 

 pagnonnage, et ce fut surtout dans les rangs de l'industrie 

 drapière en décadence que se répercuta l'écho de cette triste 

 déchéance 3. 



* Lire, par exemple, l'ordonnance des ceinluronniers du '20 août 1467. 

 Ordonnantien der Ambachten, fol. 85 v°. — Sur la fréquentation des 

 marchés par les mêmes, voir dans leur Livre aux ordonnances un règle- 

 ment du 13 février 1411 (n. s.), man. n» 670, aux archives de la ville. — 

 Voir le paragraphe Lien de la vente. 



2 Voir l'ordonnance du 7 juin 1469, dont le préambule rappelle que les 

 étrangers viennent de bien loin pour acheter les fourreaux ciselés à 

 Bruxelles. Ordonnantien der Ambachten, fol. 91. Archives de la ville. 



5 Foulons, 2 avril 1478 : « Item als gebueren sal dat eenich meester 

 » zijne meesterie sal laten staen ende in knaepscape gaen wercken, ende 

 » dat hij daerna gesint waere zyne meesterie wederom te settene ende in 

 » meesterscape te gane wercken, dat die den gezworenen ten tijde zijnde 



