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corporation ne pouvait sacrifier l'intérêt général à l'intérêt 

 particulier. Elle réprima la spéculation et défendit le mono- 

 pole, de sorte qu'il ne restait à ceux qui voulaient faire fructi- 

 fier leur capital qu'une double alternative, la fraude dans la 

 réglementation corporative ou la production dans la liberté. 

 Ils allaient recourir à l'une et à l'autre. 



L'intérêt individuel était, en effet, trop impérieux pour qu'il 

 fût possible de lui imposer des ménagements de pur idéalisme. 

 Le maître aisé et actif s'obstina, malgré tout, à vouloir cana- 

 liser la production à son profit, et le danger que courait la 

 collectivité corporative, loin d'être écarté, n'en devint que plus 

 menaçant. 



Entretemps cependant la corporation prit ses mesures dans 

 l'illusion de la réussite. Dans le but de répartir équitablement 

 la production, le métier des tisserands en laine ne souffrit pas 

 qu'un maître, travaillant sur commande, dirigeât plus d'un 

 métier, afin que les pauvres aussi bien que les riches eussent leur 

 part dans les commandes ^. La gilde défendit au foulon d'avoir 

 plus de trois cuves chez lui 2. Les tonneliers paralysèrent les 

 efforts du maître trop pressé dans ses spéculations. Comme cer- 

 tains d'entre eux concentraient toutes les commandes des 

 marchands de passage en cette ville, au risque de devoir tra- 

 vailler la nuit et même les jours de fête, au lieu de terminer 

 tranquillement leur besogne dans la journée et de transmettre 

 une partie des commandes à leurs confrères, il fut défendu de 

 faire des tonnes au delà d'un last. Le second last devait être 

 entrepris par un autre maître, de sorte qu'il y aurait un maître 



chapeaux à Malines, employant deux cent soixante ouvriers et produisant 

 pour une valeur de 573,000 florins. A. Julin, Les grandes fabriques en 

 Belgique vers le milieu du XVIII^ siècle. (Mém. de l'Acad. royale de 

 Belgique, 1903, t. LXIII, p. 66.) 



* Privilegien der laekengulde, fol. 74 v». Ordonnance du 29 mars 1474 

 (n. s.). Archives de la ville, man. n» 397. 



2 « Item, dat gheen meester meer dan iii comme in zynen huyse en 

 » sal moigen houden, op correctie van der gulden, voer der tijt dat de 

 » guide anders daerop sal hebben versien. » Ibidem, foU 57. 



