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La corporation des foulons, de son côté, a grand souci des 

 intérêts des maîtres pauvres. Elle dispose que « si un mar- 

 chand se présente au domicile d'un maître foulon pour ache- 

 ter des déchets de laine, ce maître doit faire avec lui une 

 tournée, en compagnie d'un des jurés, chez tous les maîtres 

 foulons qui ont des déchets à vendre, chez les pauvres comme 

 chez les riches. Le marchand restera entièrement libre d'ache- 

 ter là où cela lui plaira «. Elle ajoute même que cette mesure 

 est prise « afin de permettre aux pauvres aussi bien qu'aux 

 riches de vendre leurs déchets ». Elle veut en outre que « le 

 marchand ayant fait son choix, la marchandise soit mise dans 

 des sacs en présence des jurés qui examineront si elle est 

 loyale et marchande » ^. 



Comme complément à tout ce système de sage mais peu 

 réalisable distribution de clientèle entre tous les artisans d'une 

 même profession, il fallait empêcher les maîtres riches d'acca- 

 parer les matières premières. Qu'importait-il, en effet, de 

 répartir les commandes, si le maître pauvre, faute de matières 

 premières, ne pouvait les exécuter? Ici encore, la collectivité 

 corporative devait se charger de la sauvegarde de l'intérêt 

 général. Elle eut recours à deux moyens : le premier consis- 

 tait à acheter elle-même les matières premières pour les 

 répartir ensuite, le second à obliger l'acheteur à partager avec 

 ses confrères. C'était là une conception sans doute idéale mais 

 irréalisable, disons-le de suite, dans une société livrée à la 

 diversité égoïste des intérêts individuels ! 2 



Dès qu'un marchand étranger présentait en vente à 

 Bruxelles des cuirs appelés d'outre-mer, le messager de la cor- 

 poration était obligé d'aller annoncer à tous les cordonniers de 



«* Privilegien ende register der laekengulde, fol. 54 v^. 

 ~ Pour l'acquisition des matières premières par la corporation à 

 Munster, et en général pour les mesures prises en vue de répartir, à parts 

 égales, la production entre tous les producteurs, voyez l'étude détaillée 

 de Krumbholtz, Die Gewerbe der stadt Munster bis zum Jahre 4691, 

 pp. 183 et suiv. 



