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Dans toutes les villes du moyen âge, les poissonniers ont 

 joué un rôle considérable. A Bruxelles notamment, ils se sont 

 partagés en deux groupes distincts, les vendeurs de poisson 

 d'eau douce ou les gruenvisschers, et les vendeurs de poisson 

 salé, les soutvischvercoopers ou les visschers tout court. Les 

 premiers déclinèrent au fur et à mesure que les étangs de la 

 ville furent desséchés et que ceux des alentours devinrent 

 moins poissonneux. Les seconds ne purent maintenir davan- 

 tage leur prestige. Dans les temps modernes, ils ne comptaient 

 plus qu'un nombre restreint de marchands de poisson, ne se 

 déplaçant plus et débitant leur poisson dans leur boutique ou 

 au marché. 



Les bouchers, par contre, n'ont jamais cessé d'exercer une 

 action puissante dans la ville. Ils tentèrent même d'ériger leur 

 corporation en une sorte de corps aristocralique étroitement 

 fermé. Ils réussirent pleinement à Bruxelles ^. Généralement 

 riches, ils en imposaient par leur fortune. Ils étaient proprié- 

 taires d'immenses troupeaux de moutons ou de bétail qu'ils 

 envoyaient paître sur les remparts de la ville 2 ou qu'ils entre- 

 tenaient dans le pâturage de Vilvordc 3. Us abattaient person- 

 nellement leurs bétes ou les présentaient en vente au marché ^^, 

 Les statuts exigeaient de tout boucher la vente d'un demi- 

 bœuf au moins, et il était autorisé â s'associer un confrère 



niers. ces derniers encore, subdivisés en deux groupes, comme il 

 est dit dans le texte. En 1457, les poissonniers contestent aux bouchers 

 le droit de vendre du poisson. En 1-460, il est décidé par le magistrat que 

 les bouchers seuls qui vendaient du poisson « à la main » {melter hand), 

 avant 1457, pouvaient continuer leur négoce. iNouveau conflit, tranché 

 en 1477. {Registre aux privilèges des poissonniers d'eau de mer, fol. 4 et 

 suiv., man. n* 493. Archives de la ville.) 



1 Voir plus haut, pp. 85 et suiv. 



2 Archives générales du Royaume. Chartes des bouchers, n» 13. Sen- 

 tence du 16 mars 1638. 



5 Boeck metten Uare, fol. 161. Archives de la ville. 

 *• Ordonnance sur la vente du poisson et de la viande du 5 août 1471 . 

 //?irf.,fol. 217 v«. 



