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entasser les tapisseries les unes sur les autres, à leur fenêtre 

 ou à l'intérieur de leur boutique, mais ils devaient les étaler 

 les unes à côté des autres i. 



§. — Le gros et le détail. Le monopole. 



Le moyen âge connaissait incontestablement la vente en 

 gros, et il est certain que les sociétés italiennes, hanséatiques 

 et flamandes avaient à leur programme des opérations de gros 

 plutôt que des transactions de détail. Personne ne songe à le 

 contester, mais de l'existence certaine du commerce en gros, 

 les historiens économistes en ont inféré l'existence d'une classe 

 correspondante de grands marchands. Nitzsch, notamment, a 

 formulé sa théorie de la gilde marchande et des grands mar- 

 chands qui la composaient, et, à sa suite, nombre d'historiens 

 ont accepté sans contrôle la présence d'une classe de Gross- 

 hândler dans les villes du moyen âge. 



Cette conclusion dépassait certes les limites autorisées, et 

 récemment v. Below a fait justice des exagérations commises. 

 Il a ramené la question à ses justes proportions, et il s'est 

 demandé s'il existait réellement au moyen âge une classe 

 déterminée de commerçants s'occupant exclusivement de gros, 

 à l'instar de nos marchands modernes -. Ses recherches l'ont 

 amené à répondre négativement, et combattant les conclusions 

 de Nitzsch sur la gilde et sur les grands marchands qui en fai- 

 saient partie à l'exclusion des détaillants, il établit que ces 

 grands marchands qui trafiquaient avec l'étranger n'étaient 

 que des détaillants dans leur ville d'origine. Il nie l'existence, 

 avant le commencement du XVI« siècle ou tout au moins avant 

 la fin du XV« siècle, d'une classe de grands marchands pro- 

 prement dits. Grand et petit conmierce ne sont pas deux choses 



* Ordonnantien der Arnbachten, fol. 44. Ordonnance du 7 avril 1451. 



2 Grosshclndler und Kleinliàndler im deutschen Mittelalter. (Jahrb. fur 

 Natioxalôkonomie und Statistik, Dritte Folge, Bd XX [LXXVJ). Nous 

 citons d'après la pag-ination du tiré à part. 



