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CHAPITRE VI. 

 L'artisan dans la vie publique. 



§ 1. — L'artisan dans la vie civile. 



L'ascension lente de l'artisan vers la vie civique mériterait 

 de faire l'objet d'une étude soignée. Comment et par quels 

 moyens a-t-il parcouru ce long chemin depuis le jour où son 

 action se manifesta pour la première fois dans la société urbaine, 

 jusqu'au jour où il reprit des mains du patriciat vaincu les 

 rênes du gouvernement? Le récit de cet acheminement d'une 

 humanité laborieuse vers l'émancipation rêvée serait le récit 

 de l'évolution même parcourue par la ville dans l'accomplis- 

 sement de ses destinées. Telle ne peut être la portée de ce 

 paragraphe. Nous nous restreignons dans des limites plus 

 modestes, et nous nous en tiendrons à la description de 

 l'action politique exercée par les travailleurs dans le courant 

 de ce XV^ siècle, qui fut précisément pour eux le siècle de leur 

 triomphe. 



Déjà, dans le chapitre inlroduciif à cette étude, nous avons 

 montré les premières manifestations de l'esprit inquiet de 

 l'élément populaire, et nous avons retracé dans ses grandes 

 lignes la réalisation successive de son programme d'action. 



L'artisan avait placé le principe de l'association à la base de 

 ses efforts, car il sentait très bien que la fusion seule des 

 forces individuelles pouvait amener le salut. Ce fut par la cor- 

 poration qu'il voulait atteindre le but final : aussi la corpora- 

 tion, en quelque sorte incarnée en lui, se réalisait au fur et à 

 mesure des succès remportés. Avec lui, elle entra dans la vie 

 publique, et ce fut en elle qu'il trouva le moyen de s'associer 

 aux aff'aires de îa cité. 



Les premiers troubles, suscités par les foulons en 1282, 

 n'avaient eu qu'une portée purement économique, le relève- 



