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par le comte de Saint-Pol, frère du duc, les métiers courent 

 aux armes, emprisonnent et tuent leurs principaux adversaires 

 et s'emparent du gouvernement de la ville. Exaltés par la vic- 

 toire, ils réclament la reconnaissance ofticielle de leurs droits 

 politiques. Comme il fut impossible de leur résister, le comte 

 de Saint-Pol sacrifia les droits de la puissante oligarchie patri- 

 cienne, qui avait gouverné la ville pendant des siècles, et pro- 

 clama solennellement l'émancipation politique des artisans, en 

 leur octroyant le grand privilège du 11 février 14^1. 



Pour fortifier leur action et mieux régler leur participation 

 aux affaires publiques, les métiers se répartirent en neuf groupes 

 ou nations, en tout semblables aux nenï membres que les arti- 

 sans brugeois avaient créés au lendemain de Courtrai. Chaque 

 nation, placée sous l'invocation d'un saint, comprenait un 

 certain nombre de métiers''. Les jurés de l'ensemble des 

 métiers composaient le conseil des nations ou le parlement 

 populaire, chargé de faire connaître la volonté du peuple'-. 

 Pour éviter tout désaccord entre les artisans, les neuf nations 

 furent parfaitement équilibrées quant à leur importance 

 respective, et nous verrons dans la suite qu'on essaya en toute 

 circonstance de maintenir entre elles une complète égalité. 



Cette sage distribution des forces écarta le danger des déli- 

 bérations confuses d'une masse indisciplinée, et contribua au 

 maintien définitif des positions acquises. Maîtres de la cité, 

 les artisans auraient pu revendiquer pour eux seuls l'autorité 

 dans la commune. Ils n'en firent rien. Ils comprirent que le 

 secret d'un triomphe durable gisait, non dans l'exclusivisme 

 et dans l'élimination systématique des forces sociales vaincues, 



* Voir page 165, où nous donnons le tableau des neuf nations c. 157o. 

 Nous appelons toutefois raltenlion sur ce fait, qu'en 1421 tous les métiers 

 qui tiiîurenl dans ces nations n'existaient pas encore. Le chapitre I^r l'a 

 suftisamment établi. 



2 Le préambule du privilège de 1421 rappelle cette concentration des 

 artisans en neuf nations « ...de neghen natien daer aile de arabachten van 

 » der stadt gemeynelic... bij wetene ende raede van ons inné gerestrin- 

 >^ geert ende getogen sijn ». Luyster, p. 24. 



