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adopté par leurs ancêtres de 1421, et revendiquer à leur profit 

 exclusif le gouvernement de la cité. Cependant cette excessive 

 concession, que le tumulte populaire parvint à arracher à la 

 faible princesse que la mort subite du Téméraire avait portée 

 sans préparation au pouvoir, ne fut qu'une victoire éphémère 

 que Maximilien d'Autriche s'empressa d'annihiler, en rétablis- 

 sant dans son intégrité la constitution de ii'll ^. 



La révolution de 1477 fut la dernière grande manifestation 

 de l'esprit remuant et inquiet de la population bruxelloise. 

 Depuis le milieu du XV^ siècle, la décadence économique allait 

 en s'accentuant, emportant avec la richesse l'énergie de la classe 

 ouvrière. Quand la décadence fut un fait accompli, l'ère des 

 luttes sociales était close. Seule la prospérité matérielle avait 

 pu lancer l'artisan à la poursuite d'un idéal économique, poli- 

 tique et social ; cette prospérité disparue, il ne resta qu'indif- 

 férence et inertie. 



Cependant la création des nations, qui avaient associé les 

 artisans à la vie politique, dut maintenir intactes les con- 

 quêtes réalisées. C'est qu'une fois déterminées et mises en 

 marche, les fonctions organiques de la vie publique ne devaient 

 pas s'altérer de sitôt. Même on n'aurait pu supprimer le jeu 

 normal et régulier des nations, sans jeter la confusion la plus 

 profonde dans la constitution de la cité. Personne ne pensait 

 qu'elles pouvaient disparaître un jour, et comme elles ne 

 vivaient en réalité que par les corporations, celles-ci trouvaient 

 en elles le secret de leur longévité. On était convaincu à 

 ce point de l'impossibilité de pouvoir se passer des nations, 

 comme expression de la volonté populaire, que lorsque les 

 transformations sociales et économiques eurent amené la 

 disparition de la corporation des foulons, on crut devoir 

 suppléer à cette absence par la création d'une corporation 

 artificielle. L'ordre politique maintint ainsi en vigueur ce que 

 l'ordre social et économique avait depuis longtemps con- 

 damné. Quand il dut céder à son tour devant la pression d'une 



Voir ci-dessus, pp. 127 et suiv. 

 Tome LXV. 



