( 393 ) 



baronnie. Puis venait un corps plus nombreux, escortant le 

 duc et chargé de la première attaque. Ce poste honorable était 

 dévolu tour à tour à Louvain et à Bruxelles, suivant la conven- 

 tion arrêtée en 1340. Suivait la cavalerie, formée par les vassaux 

 du duché, les sires de Gaesbeek, d'Assche, d'Enghien, de Rot- 

 selaer, d'Heverlé, de Diest, de Jauche, de Walhain, de Breda 

 et une foule d'autres seigneurs, amenant leurs arrière-vassaux. 

 Les Bruxellois ou les Louvanistes formaient le troisième corps. 

 Les milices d'Anvers et du marquisat du Saint-Empire, le qua- 

 trième. Celles de Bois-le-Duc, le cinquième. Enfin, à l'arrière- 

 garde marchaient les seigneurs de Grimberghe avec leurs 

 hommes de fief ^. 



Telle était la place assignée aux Bruxellois, quand ils répon- 

 daient à l'appel du souverain et volaient à la défense du terri- 

 toire. Ils avaient aussi à défendre leur propre ville en cas de 

 siège, mais comme l'augmentation considérable de la popula- 

 tion avait adossé contre la ligne des remparts un grand nombre 

 d'habitations, la défense des murailles devenait en quelque 

 sorte illusoire et les coups de surprise étaient inévitables. Il 

 aurait fallu incendier les faubourgs pour rendre aux fortifica- 

 tions toute leur utilité, dégager les portes, qui se trouvaient en 

 quelque sorte perdues au milieu des habitations. Ce que 

 d'autres villes firent volontiers, telle la ville d'Ypres qui incen- 

 dia ses faubourgs à l'approche des Anglais en 1383, Bruxelles 

 s'y décida difficilement, et c'est ce qui explique pourquoi les 

 Bruxellois soutinrent rarement des sièges chez eux et qu'ils 

 préférèrent aller à la rencontre de l'ennemi, dans l'espoir de le 

 terrasser en rase campagne, avant même qu'il ait pu s'intro- 

 duire dans les faubourgs. Il en fut ainsi en 1306, quand les 

 plébéiens, arrivés subitement au pouvoir et craignant le retour 

 des patriciens, jugèrent plus opportun de se rendre au-devant 

 de leurs ennemis dans la plaine de Vilvorde. L'idée ne fut 

 guère heureuse. Us furent battus, et les fuyards ne rentrèrent en 

 ville qu'accompagnés de leurs vainqueurs, il en fut ainsi encore 



* Wauters, Histoire de Bruxelles, I, p. 169, d'après De Dijnter. 



