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bruxellois. C'est ainsi qu'en li74, les tonneliers et les menui- 

 siers approvisionnèrent de lances les hommes du duc et les 

 chevaliers, mais les armes livrées avaient été si mauvaises que 

 le 2 mars lilo, les magistrats firent savoir à ces fournisseurs 

 qu'à l'avenir ils ne pourraient plus faire leurs lances de bois 

 de sapin (sperrelwut), attendu que ce bois était trop fragile, 

 mais qu'ils devaient se servir de sappijn quarlierhout, qui était 

 un bois léger et solide, à moins de déclarer expressément à 

 l'acheteur de quel bois l'arme était faite 'i. 



Dès le XIV® siècle commencent à s'organiser dans les villes 

 les serments ou les gildes. La création de ces corps spéciaux 

 avait été nécessitée par les progrès mêmes réalisés par l'art 

 militaire. L'usage de l'arc demandait des mains exercées, et 

 l'emploi de l'arbalète, qui tendait de plus en plus à s'intro- 

 duire, exigeait, plus que l'arc encore, une pratique que seuls 

 des professionnels pouvaient acquérir. Au milieu des milices 

 urbaines, composées d'artisans que rien ne préparait au métier 

 de la guerre, se constituèrent insensiblement des groupes d'ar- 

 balétriers et d'archers, spécialement appliqués au tir. C'étaient 

 les armes spéciales de l'époque. Parties de l'initiative privée, 

 comme toutes les associations d'ailleurs, ces sociétés militaires 

 ne tardèrent pas à s'imposer à l'attention des pouvoirs publics, 

 et tandis que les milices communales perdaient leur significa- 

 tion, l'importance des gildes, par contre, ne cessait d'augmenter. 

 Aussi, dans le courant du XIV« siècle, elles sortent du domaine 

 privé et sont reconnues par l'autorité publique, comme corps 

 militaires officiellement constitués "^. Le grand serment des 

 arbalétriers fut doté le premier de privilèges par le duc 

 Jean III, et le 4 mai 1381 les ducs Jeanne et Wenceslas confir- 

 mèrent l'institution faite par leur père, tout en supprimant 

 diverses autres associations qui s'étaient formées, notamment 



^ Ordonnantien der Ambachten, fol. 133. 



2 Les auteurs font erreur en exagérant l'ancienneté de ces gildes. 

 Voyez pour Ypres la notice très intéressante de E. De Saegher, La Gilde 

 de .mint Sébastien à Ypres (Ypres, 1902), qui réduit la question de l'origine 

 rie cette association à ses justes proportions. 



