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suite renoncer à ce luxe, car les quatorze derniers représen- 

 tants de notre industrie drapière, jadis si florissante, ne peu- 

 vent même plus payer le loyer de leur chambre. Cette dette 

 doit être acquittée par les doyens en fonctions ^. 



Petit à petit toutes les corporations s'installèrent dans leur 

 immeuble. Au moment oii la ville fut détruite par le bom- 

 bardement de 1695, les menuisiers occupaient le Sac, à la 

 Grand'Place. Les tailleurs et les meuniers étaient logés pareille- 

 ment à la Grand'Place. Les légumiers et les taverniers avaient 

 une chambre à l'Ermitage, de Cluijse ; les fruitiers et les 

 chaussetiers, à la Fortune; les gantiers, qui jadis possédaient 

 une maison dont ils vantaient la beauté, n'occupaient plus 

 qu'une modeste chambre au Moulin à Vent. Les ceinturonniers 

 possédaient la Demi-Lune, dans la rue de la Colline, et les 

 merciers le Renard, à la Grand'Place. 



Le bombardement de 169o, incendia le centre de la ville et 

 emporta les vieilles constructions des corporations. Sur les 

 ruines, on construisit notre admirable Grand'Place. Les 

 métiers rivalisèrent de luxe et de décors. Ils croyaient qu'il 

 convenait, tant à leur ancienneté qu'à leur dignité, de se 

 donner enfin un palais pour habitation. Cette dépense acheva 

 leur ruine. Déjà financièrement ébranlés, ils ne purent combler 

 le vide effrayant que creusait dans leurs coffres cette construc- 

 tion grandiose. Un cri de détresse unanime remplit tout le 

 XVIIl® siècle, et au moment de liquider le passif des corpora- 

 tions dissoutes, il restait toujours à payer les arrérages des 

 rentes vendues, les hypothèques consenties, les emprunts 

 contractés. Aujourd'hui le promeneur s'arrête enthousiasmé 

 devant les beautés de notre forum. Devant ces façades dorées, 

 il songe aux métiers disparus, et croit à leur richesse. Hélas! il 

 ignore que ces édifices ont rapproché leurs constructeurs plus 

 promptement de la chute finale et que l'or dont ils sont 

 revêtus ne fut qu'une suprême dérision de la réalité. 



* Mémoire liis torique de 1772. 



