( 41o ) 



En retour des obligations que la corporation imposait à 

 l'artisan, quelle était la somme de pouvoir qu'elle entendait 

 lui réserver au sein de l'association ? 



Il est certain que le maître, membre parfait de la corpora- 

 tion, jouissait de la plénitude des droits corporatifs. Il discu- 

 tait librement à l'assemblée, votait sur les questions qui lui 

 étaient soumises et élisait ses jurés ^. Il semble non moins 

 certain que l'apprenti était corporativement incapable comme 

 il l'était politiquement. Il se trouvait en réalité sous la tutelle 

 du métier '^. Mais quand il s'agit de se faire une idée exacte 

 du rôle réservé aux compagnons ou aux femmes investies de 

 la maîtrise, nous en sommes réduits à des conjectures. C'est 

 que les textes emploient constamment l'expression uniforme 

 de gesellen van den ambachte, et nous ignorons précisément 

 si cette expression générale s'appliquait à la fois aux maîtres 

 et aux compagnons 3. A vrai dire, la situation du compagnon 

 semble avoir varié de corporation à corporation. Pour s'en 

 rendre parfaitement compte, il faudrait soumettre chacune 

 d'elles à un examen approfondi, exploiter les indications abon- 

 dantes des sources modernes bien plus que les données pré- 

 caires des règlements des XIV* et XV^ siècles 4. 



1 Seul, il semble pouvoir être élu comme juré. Chez les tisserands, 

 on le dit expressément. Voir p. 164. 



- A Liège cependant il est d'usage que « ly garçons servans et ly 

 apprendiches ont aultretant de voix en la syete faisant, comme ont ly 

 maistres et ly chiefs d'osseit ». Coutumes du pays de Liège, I, p. 263 

 in fine. 



'' Dans la suite, le mot gesel s'appliquera au compagnon proprement 

 dit. On dira meesters ende gesellen. Le mot knape, qui dans la suite dési- 

 gnera toujours le compagnon, apparait encore au XV^ siècle comme une 

 expression générique. Ainsi chez les foulons on dit : de goedeknapen van 

 den ambachte, beide meesters ende knapen» 



^ Pour l'Allemagne, voyez G. Schanz, Zîir Geschichte der deutschen 

 Gesellen- Ver ba nde im Mittelalter. Leipzig, 1876, pp. 118etsuiv. 



