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Nous avons insisté déjà sur l'absence, pour ainsi dire com- 

 plète, du compagnonnage à Bruxelles au XV^ siècle K Peut-être 

 faut-il attribuer ce manque d'organisation syndicale du deu- 

 xième degré de la hiérarchie corporative précisément à ce fait 

 que leur situation à l'intérieur du métier n'étant pas trop mau- 

 vaise, ils n'éprouvaient aucun besoin de s'associer et de faire 

 bande à part. 



C'est particulièrement chez les foulons que se manifeste 

 l'importance des compagnons. Déjà, le règlement de salaire 

 de 1282 nous montre qu'à cette époque les deux grades de la 

 hiérarchie sont constitués. Ce règlement établit même la part 

 respective des maîtres et des compagnons dans le gain réalisé^. 

 Ce compagnon, appelé Kiiape et même Vrijknape, jouit de 

 certains droits tantôt inférieurs, tantôt égaux à ceux des mees- 

 ters ou des foulons travaillant en maîtrise [in meesterien). Si les 

 enfants du maître sont affranchis de plein droit, ceux du com- 

 pagnon ne bénéficient pas d'un privilège aussi étendu. Ils ne 

 sont affranchis qu'à la condition de payer le vin, mais ils ont 

 cet avantage sur les étrangers qu'ils ne sont pas soumis au droit 

 d'entrée d'un mouton ou de 15 plaques 3. A d'autres points de 

 vue l'égalité semble absolue entre maîtres et compagnons. Les 

 Kiiapen aussi bien que les meesters paraissent jouir à l'intérieur 

 de la corporation de la plénitude des droits de vote et de déli- 

 bération. Aussi, le préambule des statuts octroyés ou modifiés 

 mentionne que c'est à la prière commune des goede knapeii 

 van den ambachte, beyde meesters ende knapen, c'est-à-dire de 

 l'ensemble du métier, tant maîtres que compagnons, que les 

 magistrats les ont concédés. Quand il s'agit, en 1460, de régler 

 la présence aux funérailles et de trancher certaines questions 

 d'ordre professionnel, les deux éléments majeurs de la corpo- 

 ration concourent à titre égal. La nouvelle ordonnance est 

 arrêtée par les jurés des maîtres et par les jurés des compa- 



« Voir p. 72. 



^ Voir p. 2o2. 



5 Privilegien ende register der laekengulde, fol. 53 v». 7 juillet 1453. 



