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les sociétaires, de nouveaux statuts sont arrêtés de commun 

 accord et sanctionnés par le pouvoir urbain. C'est dans l'éla- 

 boration de ces règlements que l'action des compagnons se 

 manifeste clairement, lis interviennent, à côté des maîtres 

 cordonniers, dans la discussion des nouveaux statuts; ils sont 

 mentionnés expressément à côté des maîtres ^ et ils sont 

 appelés à élire deux administrateurs, à côté des deux adminis- 

 trateurs nommés par les maîtres 2. 



L'égalité entre les deux éléments qui composent l'association 

 est complète, mais il importe de remarquer que cette égalité 

 ne se traduit que sur le terrain de l'assistance mutuelle en cas 

 de maladie, accident et vieillesse. Les compagnons de l'alêne 

 jouissent-ils des mêmes droits dans l'assemblée de la corpora- 

 tion, en tant qu'association purement professionnelle? Nous ne 

 pouvons Tatfirmer, mais il est certain que la situation égali- 

 taire qui leur est assurée dans la confrérie peut être considérée 

 comme le point de départ d'une future association indépen- 

 dante. Il devait en être ainsi, attendu que dans tous les métiers 

 ce fut la caisse des pauvres qui servit de point de concentration 

 à l'élément compagnon, et que la confrérie devint, après le 

 départ des maîtres, l'organe attitré des compagnons 3. 



A côté de l'action des maîtres qui est manifeste, à côté de 

 celle des compagnons qui nous apparaît encore au XV^ siècle 

 vague et mal définie, se place celle des anciens ou des ouder- 

 mannen. 



Les anciens sont fréquemment signalés, dans le préambule 



» gehouden hebben ende noch dagelijcx houden ende hanteren een 

 » minlike geselscap oft bruederscap alsoe vvael van den meesters van 

 » den nuwen schoemakers ambachte als van den gesellen van der 

 » elsenen, diet gelieft daer inné le comene ». Ordonnantien der Am- 

 bachten, fol. 80 vo. 



1 « ...sij zijn meesters oft knapen ». Ibid., fol. 81. 



2 « ...vier persoenen eerbairvan levene ende van goederverstennissen 

 » van der voirs. geselscap genomen ...le wetene twee meesters van den 

 » voirs. nuwenschoemakers ambachte, ende twee knapen van den selven 

 » ambachte ». Ibid., fol 81. 



5 Voyez le chapitre relatif à la Confrérie des pauvres, p. 465. 



