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Ainsi s'en allaient, dès le XV^ siècle, bribe par bribe, les 

 traditions religieuses du moyen âge. Il en était ainsi, non pas 

 prc'cisément parce que la foi s'éteignait, mais parce que les 

 f^rnliques extérieures du culte entraînaient à trop de dépenses, 

 l.'iirtisan bruxellois s'était trop vivement préoccupé des 

 questions religieuses pour s'en désintéresser subitement. De 

 tout temps, il s'était déclaré enthousiaste des doctrines nou- 

 velles. AuXlV« siècle, il avait suivi et exalté la mystique Bloe- 

 mardine; il avait gratifié sa grande thaumaturge d'un siège 

 d'argent, et il s'était moqué dans ses chansons satyriques de ce 

 Jean de Ruysbroek qui avait osé combattre les écrits de son 

 idole ^. Il avait embrassé avec ardeur la cause des Bogards, des 

 frères saccites et des béguines contre le haut clergé, et il 

 avait su trouver en eux ses meilleurs défenseurs. Au 

 XVIe siècle, au souffle des idées nouvelles, il se sentit profon- 

 dément remué et se tourna même ouvertement vers le protes- 

 tantisme. 11 débattait les questions religieuses, à côté des 

 questions sociales et économiques, étendant aux unes et aux 

 autres un égal souci de réforme. Aujourd'hui, la question 

 sociale seule le préoccupe. Des discussions théologiques ne 

 sauraient plus l'intéresser. 



Au XVlIh siècle, le relâchement dans Taccomplissement des 

 devoirs religieux, auxquels la corporation ne cessait de convier 

 ses membres, était presque complet. Les amendes pour non- 

 comparution aux processions, aux funérailles, aux messes 

 anniversaires n'étaient plus payées. Une requête adressée au 

 magistrat par les peintres, les batteurs d'or et les verriers 

 révèle la réalité de la situation. A peine cinq ou six personnes, 

 disent-ils, répondent à la convocation. D'autres arrivent quand 

 la procession est à mi-chemin ou sur le point de finir. Aux 

 services funèbres, aux messes de Requiem, il n'y a guère plus 



* P. Fredericq, De Inqiiisitie in de Nederlanden. Cent, 1892. Deel II, 

 bl.40. 



