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de monde, même on se désintéresse des assemblées de la cor- 

 poration. La vie corporative s'éteignait donc définitivement 'ï. 

 Les métiers disparurent avec l'ancien régime, et avec eux les 

 obligations religieuses des artisans. Le compagnonnage des 

 ouvriers chapeliers, qui seul survécut à la débâcle, conserva 

 dans ses statuts jusqu'en 1880 l'obligation d'assister aux funé- 

 railles d'un de ses membres, d'aller à l'offrande et même d'ac- 

 compagner le corps jusqu'au lieu de sépulture. Récemment 

 cependant on s'aperçut que cette prescription ne cadrait plus 

 avec la liberté de penser d'un chacun, et ce qui du côté reli- 

 gieux des corporations avait été conservé jusqu'alors, fut 

 sacrifié aux exigences nouvelles de notre société contempo- 

 raine 2. 



CHAPITRE VIL 



LA CONFRÉRIE DES PAUVRES. 



« Armen sul dij altijt bij u hebben, ende wes ghij den 

 » minsten in mijnen name doet, doedij mij. » Ces paroles 

 évangéliques, placées par les ébénistes et les tonneliers en tête 

 de leurs statuts, sont profondément vraies. Toute société compte 

 et comptera toujours des pauvres, parce qu'il existera partout 

 et toujours des inégalités intellectuelles. Mais il peut y avoir 

 plus ou moins de pauvres, et par une étrange disposition de 

 la loi économique, il se fait que le paupérisme éclate précisé- 

 ment là où règne l'abondance. Les richesses se concentrent 

 entre les mains de quelques-uns, la pauvreté échoit en partage 

 à la majorité d'une population sans cesse grandissante. 



En vertu de cette loi, qui semble au premier aspect n'être 

 qu'un paradoxe, le paupérisme apparaît dans la ville du moyen 

 âge au moment même où elle atteint l'apogée de sa grandeur. 

 A l'intérieur de ses remparts, la population s'est accrue en 



* Ordonnance du 9 juillet 17-28. Fonds : métiers. Liasse : peintres. 

 Archives de la ville. 



2 Nous préparons une élu le sur le Compagnonnage des ouvriers 

 chapeliers. 



