( 441 ) 



Les artisans, les tout premiers, souffraient du malaise social 

 qui s'était déclaré dès le XIV^ siècle, mais qui au XV« avait pris 

 soudainement des proportions inquiétantes. Embrigadés dans 

 le régime corporatif, ils trouvaient dans la corporation même 

 un exemple frappant d'association, et ils résolurent de résou- 

 dre par l'association, du moins en partie, le problème du 

 paupérisme urbain. Ils fondèrent la société de secours 

 mutuels, la caisse des pauvres [armhus), destinée à subvenir 

 aux besoins de ceux d'entre eux que la maladie ou quelque 

 autre circonstance obligeait à cesser le travail *. 



Ces sociétés, reconnues par le magistrat dans le courant du 

 XVe siècle, obtinrent de lui leur législation. Mais déjà avant 

 cette reconnaissance officielle, il existait de fait une caisse de 

 secours. De même que la corporation avait été précédée d'une 

 fédération volontaire et spontanée de l'élément ouvrier, de 

 même la confrérie des pauvres avait été devancée par une 

 société de fait entre les membres d'une même industrie. La 

 même évolution s'était produite de part et d'autre; l'initiative 

 privée avait créé, sous l'impulsion de certaines nécessités 



la ville exerce un droit de surveillance sur les institutions charitables. Le 

 pape Nicolas V lui reconnaît la surintendance des hôpitaux, des hôtels-dieu 

 et de toutes les fondations pieuses en faveur des pauvres. Miraeus, Op. 

 dipL, II, p. 1365. 



* Certains statuts indiquent parfaitement le but proposé. Ceux des 

 couteliers du 6 juillet 1457 disent dans le préambule « om te verhuedene 

 » dat egheen meester of meestersse van den vors. ambachte mids 

 » armoeden, dair zij bij eenigen toevalle of ongelucke mochten toeco- 

 » men, vortane broot en souden dorven bidden of schemelic daerom 

 » gaen, ende om te besorgen dat zij van hueren nootdorste als zij 

 » eenich merkelic letsel hadden, mochten redelic worden version ». 

 Registre intitulé Ordonnantien rfer A )«/>ac/ï^en, 1305-1501 fol. 53. Archives 

 de la ville. — Statuts des tonneliers et ébénistes du 19 novembre 1476. 

 Ibidem, fol. 153. — Des brasseurs du 9 juin 1472. Ibid., fol. 106 v. 



Pour l'Allemagne, voyez Schânz, Zut Geschichte der deiitschen Gesellen- 

 Verbdnde. Leipzig, 1876, pp. 71 à 75. — A Paris, nous trouvons un 

 exemple d'une véritable société de secours mutuels fondée dès 1319 par 

 les fourreurs de vair. Fagniez, L'industrie et la classe industrielle à 

 Paris au Xlll« et au XI V« siècle. Paris, 1877, pièce n» 12. 



