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sociales et économiques, la corporation et la société de secours 

 mutuels. Mais comme l'une et l'autre reposaient uniquement 

 sur la bonne volonté de l'individu, elles restèrent dépourvues 

 de sanction; la liberté industrielle pouvait se maintenir à côté 

 du groupement corporatif volontaire, et la population ouvrière 

 pouvait librement renier le syndicat, qu'il fût de travail ou de 

 charité, dans lequel on entendait l'embrigader. Ceux-là même 

 qui s'étaient enrôlés volontairement, conservaient leur liberté. 

 Ils se retiraient avec la même facilité qu'ils étaient entrés ou ils 

 suscitaient au sein de l'association des désordres que, faute de 

 loi, on était impuissant à réprimer. Etrange évolution de 

 l'humanité ! A cinq siècles de distance, nous voyons les mêmes 

 phénomènes se reproduire, l'élément ouvrier s'organisant spon- 

 tanément dans la société moderne sous une discipline librement 

 acceptée ! 



Cependant à la période de formation, pleine de tâtonnements, 

 succéda la période de maturité. Le principe corporatif triompha 

 avec le principe démocratique. La corporation officiellement 

 proclamée organisa le monopole et tua la liberté individuelle; 

 la confrérie des pauvres, solennellement instituée, décréta la 

 charité obligatoire ou tout au moins contraignit les ouvriers à 

 ralîlliation, grâce à un système pénal sagement combiné. 



Les statuts officiels, concédés par le magistrat, rappellent la 

 situation primitive. La réglementation de la confrérie des tail- 

 leurs, le 14 juin 1466, relate que depuis vingt et un ans et 

 plus, il existe chez eux une société {notabele hruederscap) 

 dans laquelle tout maître paie 12 plaques par an, fondée 

 dans le but d'assister les pauvres, hommes et femmes du 

 métier qui auraient honte d'aller mendier de porte en porte. 

 A la suite d'un arrangement à l'amiable, les tailleurs de pierre 

 avaient fondé, le 8 novembre 14o8, une caisse de secours pour 

 les malades, les vieillards et les victimes d'accidenis, mais le 

 règlement fut bientôt méconnu par quelques malveillants qui 

 prétendaient qu'il était nul parce qu'il n'avait pas été sanc- 

 tionné par l'autorité publique La confrérie des compagnons 

 cordonniers, bien qu'issue, elle aussi, de la libre volonté, fut 



