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A juger de l'économie générale de ce système de bienfai- 

 sance, nous nous apercevons aussitôt de son côté défectueux. 

 Dans les calculs, on avait oublié un facteur essentiel et impor- 

 tant, la répartition proportionnelle des accidents dans les 

 diverses branches de l'industrie, ou plutôt on n'aurait pu tenir 

 compte de cet élément, alors même qu'on l'aurait voulu. A la 

 différence du monde industriel moderne, les artisans du 

 moyen âge étaient répartis en corporations, agissant chacune 

 par elle-même et pour elle-même; dès lors, on devait former 

 autant de confréries charitables qu'il y avait de métiers, et une 

 société de secours mutuels générale, comprenant les ouvriers 

 de toutes les industries, eût été irréalisable. Qu'arrivait-il dans 

 ces conditions? C'est que la caisse des artisans, exposés par 

 leur profession à de multiples accidents, devait fatalement 

 péricliter. Les tailleurs de pierre, comme ils le font remarquer 

 d'ailleurs eux-mêmes, comptent en grand nombre les victimes 

 d'accident, tandis qu'un métier dépourvu de tout danger, 

 comme celui de peintre miniaturiste, de gantier ou de garçon 

 tavernier, ne devait supporter que des cas extrêmement rares. 

 Or, par une inattention, bien explicable du reste chez des 

 organisateurs d'une institution qui se trouvait dans une période 

 de tâtonnements, on n'avait pas songé à proportionner les 

 cotisations au nombre des sinistres. I! suffit de consulter le 

 tableau-barème que nous avons donné plus haut pour 

 remarquer que les métiers les plus périlleux opéraient iden- 

 tiquement sur les mêmes bases que les métiers les plus inof- 

 fensifs. Aussi, les confréries furent obligées d'inscrire dans 

 leurs statuts un principe contraire au but même de leur insti- 

 tution, la diminution du secours accordé par les statuts, dans 

 le cas OLi le montant des subsides octroyés dépassait les pré- 

 visions du budget. 



En retour, on permettait d'augmenter le subside, si le trésor 

 venait à s'enrichir par legs ou donations ''. Ces hausses et ces 



1 Ainsi voyez les statuts des taverniers, des merciers, des peintres, des 

 batteurs d'or et des verriers. 



