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g(T fit affluer la production étrangère, et les fabricats des cor- 

 porations locales se virent bientôt aux prises sur leur propre 

 marché avec les produits importés. Ce fut alors un protection- 

 nisme à outrance, mais impuissant malgré tout. La corpora- 

 tion devait crouler avec les murailles politiques et économiques 

 de la ville, qui l'avaient abritée jusqu'alors. 



Rien d'étonnant de voir les métiers bruxellois, nés au 

 moment même où s'opéraient des modifications sociales aussi 

 profondes, se débattre dans le marasme au lendemain de 

 leur entrée dans la vie publique. La crise était d'autant plus 

 forte que la ville de Bruxelles traversait précisément une 

 période critique pour sa prospérité. Dans le courant du 

 XIV^ siècle, les richesses s'étaient accumulées avec une rapidité 

 extraordinaire. En moins de cinquante ans, la physionomie de 

 la ville avait été modifiée et la population avait atteint un 

 chiffre élevé ^. En 13o3, on avait construit la halle aux draps^ ; 

 on 1380, on avait agrandi le marché 3; de 1357 à 1379, on avait 

 reculé la ligne des remparts ; on avait pavé les rues et créé vers 

 les villages voisins des routes empierrées; en 1401, enfin, on 



* Le 20 août 1385, le magistrat fît remarquer « want et wel beteempt 

 » ... in goedensleden ende zonderlinghe daer soe groete menichte van 

 » volke es als in der stad van Bruessel ... ». Boeck metlen Hare, fol. 76 

 yo. — Nous estimons qu'à l'époque de sa plus grande splendeur, 

 Bruxelles ne pouvait compter au delà de 40,000 habitants. Voyez plus 

 loin quelques déiails sur sa population au XV^ siècle. 



- Boeck van de Goeden deser stadt, fol. 1, man. du XVe siècle, n" 471, 

 aux archives de la ville. L'acte du 2 juillet 1333, par lequel le magistrat 

 prend à cens un terrain pour 4 livres de gros, est très intéressant II y 

 est dit que cet acte sert d'exécution à la résolution du magistrat de créer 

 une halle aux draps : « quod caremus in opido nostro predicto domibus 

 mercature et specialiter domibus pannorum que dicunt vulg-ariter een 

 halle ... » Voyez les actes suivants relatifs à la halle et notamment 

 l'achat de la maison dite De Meersman, sise à la Grand'Place, le 

 10 juin 1333. fol. 5. Gi-dessus, p. 304. 



5 Ibidem, fol. 16 et 41 et passim : Actes concernant l'achat d'im- 

 meubles pour agrandir le marché dans le courant du XVe siècle, notam- 

 ment en 1421 et 1437. 



