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affilier, alors qu'ils ont eu de si grands frais à supporter ^. 

 Même la corporation aristocratique des bouchers avoue devant 

 le magistrat « qu'ils sont tellement accablés de dettes qu'ils ne 

 savent plus suivre les processions comme par le passé et 

 servir convenablement le seigneur et la ville 2 ». Les tondeurs 

 détaillent leur situation dans toute sa réalité. Ils sont pauvres, 

 sans rentes, et pour couvrir les frais de la première guerre, ils 

 ont dû vendre leur hanap et les quelques bijoux qu'ils possé- 

 daient. Ils assistent à la ruine de leur corporation, à la grande 

 honte de la ville, alors que jadis les nobles faisaient apprendre 

 le métier par leurs bâtards. Ils supplient la gilde de les aider 

 dans leur extrême détresse, et ils répètent qu'ils n'ont ni 

 chambre de réunion, ni drap mortuaire, ni hanap, ni pots, 

 ni les objets les plus indispensables; bref, qu'ils se trouvent 

 dans le dénuement le plus complet 3. Et tous les métiers 

 viennent ainsi, un à un, exposer leur misère et réclamer des 

 mesures sans lesquelles ils vont périr. 



Le magistrat prit des mesures, mais toutes restèrent impuis- 

 santes, parce que le mal se trouvait bien moins au dehors qu'au 

 dedans de la corporation. Non seulement les artisans syndi- 

 qués avaient à lutter contre l'élément étranger qui leur était 

 hostile, mais entre les différents syndicats corporatifs, ce ne fut 

 qu'une guerre incessante, qui compléta la ruine du régime cor- 

 poratif. 



La création officielle de la corporation était loin de réaliser 

 l'idéal social et économique rêvé. Les métiers engendraient 

 le protectionnisme le plus étroit et le plus exclusif. 11 fallait le 

 supporter. Autant de métiers, autant de monopoles. A peine les 

 ébénistes et les tonneliers avaient-ils été officiellement reconnus 



* Ordonnantien der Ambachten, fol. 163. Ordonnance du 22 novem- 

 bre 1475. 



2 Ibid., fol. 58. Ordonnance du 12 juin 1463. 



3 PrivUegien der laekengidde, fol. 114 v». Ordonnance du 9 mars 1482 

 (n. s.), qui porte les droits de maître de 5 écus à 7 et permet d'exiger de 

 celui qui est reçu compagnon 1 1/2 écu vieux s'il est de la ville, 2 1/2 s'il 

 est étranger. 



