( 482 ) 



laient aux cordonniers. Entre les tailleurs et les fripiers 

 surgissait cette éternelle question de savoir quand un habit 

 cessait d'être neuf pour être réputé vieux. 



Pendant que les corporations se déchiraient ainsi entre elles, 

 se développait une industrie nouvelle sur des bases plus larges. 

 Éloignés de la corporation par l'esprit même qui l'animait, les 

 travailleurs libres s'étaient multipliés. Ne s'inquiétant ni de la 

 durée réglementaire de l'apprentissage, ni de la maîtrise, ni de 

 l'appréciation des jurés sur leur mode de fabrication, ils se pré- 

 occupaient uniquement de produire beaucoup et surtout à bon 

 marché, afin^de répondre aux besoins nouveaux de la consom- 

 mation. 



Traqué dans la ville par la collectivité corporative, l'individu 

 désertait la cité pour se réfugier dans les villages du plat pays. 

 Là au moins il trouvait un abri assuré, là il pouvait ériger ses 

 métiers |et travailler « à son bon plaisir )>. Le régime corpo- 

 ratif n'y fonctionnait point, et le paysan, occupé tout entier au 

 labour de ses champs, ne s'émut point de son arrivée. 



Cependant, jalouse de la prospérité de la campagne, la ville 

 ne tarda pas à entrer en lutte avec elle, et nos annales nous ont 

 conservé le souvenir de ces massacres périodiques des artisans 

 campagnards ^. Ces faits se passèrent au XIV^ siècle en 

 Flandre, et au XV® en Brabant. Quand le duc voulut ériger 

 une gilde à Merchtem, ce fut une véritable révolution à Bru- 



* Au XVe siècle, la draperie surtout émigré à la campagne. En Flandi-e, 

 le même phénomène s'était produit au XIV» siècle. Rappelons-nous les 

 luttes d'Ypres contre Poperinghe, de Gand contre Termonde, de Saint- 

 Omer contre Arques. Les pièces sur la lutte entre les Yprois et les gens de 

 Poperinghe ont été publiées par N. de Pauw, Ypre jeghen Poperinghe, 

 Gent, 1899. — Ceux de l'Écluse revendiquèrent la liberté contre ceux de 

 Bruges en ces termes : « Disoient en outre ... que une ville previlegie 

 doit user contre l'autre de droit commun et non de previlege, et que le 

 droit commun donne que chascune personne franche peut et doibt faire 

 franchement marchandise et mestier comme il appartient ». 5 novem- 

 bre 1444. Gilliodts-Van Severen, Inventaire des arcfiives de Bruges, t. V, 

 pp. 239 et 249. 



