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avouer l'impuissance des corporations en matière écono- 

 mique. 



En dehors de ces mesures libérales, tour à tour promulguées 

 et rapportées, il existait pour les producteurs libres un moyen 

 assuré, permanent et légal, de vendre leurs produits : la fré- 

 quentation des foires annuelles et du franc marché hebdoma- 

 daire. Périodiquement les artisans des villes voisines et les gens 

 du plat pays affluaient dans la cité, approvisionnaient les 

 citadins, et se retiraient, le soir venu, pour reparaître au pro- 

 chain franc jour. C'était la voie ordinaire par où se fit sentir 

 le plus cruellement pour les métiers la concurrence de la libre 

 industrie. 



Cependant, les corporations veillaient à leurs intérêts, et 

 faute de pouvoir atteindre les travailleurs, établis au delà du 

 territoire urbain, elles déclarèrent à ceux du dedans une guerre 

 d'autant plus acharnée que leur vie en était l'enjeu. 



Une des premières mesures décrétées fut l'enrôlement obli- 

 gatoire. 



Les démocrates flamands l'avaient proclamé au lendemain 

 de la victoire de 1302, et les démocrates brabançons entrèrent 

 dans la même voie en 1421,après avoir réalisé, avec le triomphe 

 de leurs idées, la constitution définitive et officielle du régime 

 corporatif. Par une étrange contradiction, il se fit que les 

 artisans, qui avaient lutté pendant plus d'un siècle pour la 

 liberté et contre le monopole de la gilde, une fois arrivés au 

 pouvoir, réalisèrent exactement le contraire de la liberté. 



Toutefois, il serait inexact de dire que l'enrôlement obli- 

 gatoire fut une conséquence directe du triomphe démocra- 

 tique. 



Il fut avant tout une conséquence de l'organisation corpora- 

 tive elle-même, et il fut proclamé du jour où le premier métier 

 arriva officiellement à l'existence. La victoire démocratique 

 de 1421 ne fit que favoriser l'application du principe, en 

 achevant la concentration de tous les producteurs dans les 

 cadres corporatifs. 



Les premiers statuts des blanchisseurs du 29 août 1367, 



