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Tout en protégeant l'industrie locale contre l'invasion étran- 

 gère, on se désista en même temps de cette antique rigueur, 

 dont les drapiers bruxellois avaient fait preuve jusque-là dans 

 la fabrication de leurs tissus. Lorsqu'on avait toléré la fabrica- 

 tion des genres ordinaires, on avait maintenu, pour les draps 

 écarlates et pour les draps à trois pas, la sévérité des prin- 

 cipes. Le 16 novembre 1467, pour diminuer le prix de la 

 main-d'œuvre, on décréta la suppression du noppage et son 

 remplacement par une simple inspection des draps ^. En 1469, 

 on rapporta la peine qui consistait à couper la pièce non 

 jugée conforme, et « pour mieux sauvegarder les intérêts du 

 drapier », dit l'ordonnance, on laissera la pièce entière et on la 

 marquera tout simplement du sceau appliqué aux draps dits 

 bellaerts 2. La même année, on supprima l'obligation de faire 

 étirer aux lices les draps teints, destinés à être débités à l'aune 

 à l'intérieur de la ville, et on ne la maintint que pour les draps 

 à trois pas et pour les draps à poil 3. On abolit en même 

 temps une série de mesures susceptibles d'entraver la libre 

 expansion du petit négoce local 4'. 



Cependant tous ces adoucissements, pas plus que le système 

 protectionniste, ne devaient sauver la draperie en décadence. 

 Quelques esprits clairvoyants remarquèrent même fort bien où 

 ce protectionnisme devait conduire. Au lieu de relever la dra- 

 perie, il en accélérait la ruine. En 1467, comme il n'y avait 

 plus de peigneurs, la gilde fut forcée de déclarer la corpora- 

 tion ouverte jusqu'à ce que cinq compagnons se trouvassent 

 réunis. Ceux-ci entreraient gratuitement, et les cardeurs 

 seraient obligés de se joindre à eux. Les trois premiers werc- 

 (jesellen entreraient également sans payer. Le nombre huit 



* Registre aux privilèges de la gilde, fol. 34 v», § lo. Voir plus liaut , 

 p. 202 et p. 2o7. 

 2 Ibid., fol. 46, § 22. 

 5 Ibid., fol. 42, § 10. 

 Voir p. 2o7. 



