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lumineux, il semble bien qu'ii en soit ainsi. Mais qui ne sait 

 que les triomphes comme celui que nous venons de rappeler 

 ne sont d'ordinaire que provisoires, et qu'une hypothèse n'en 

 remplace souvent une autre que pour subir elle-même quelque 

 temps après un sort semblable? 



Ne nous faisons pas d'illusions; gardons-nous de mépriser 

 les hypothèses au moyen desquelles nos devanciers cherchaient 

 à s'expliquer les phénomènes de la nature, et de professer une 

 admiration trop exclusive pour les conceptions de la science 

 moderne. Savons-nous ce que penseront les savants des siècles 

 futurs des théories que nous avons laborieusement édifiées? 



N'est-il pas vrai que dans nos traités de physique, nous nous 

 servons aujourd'hui même, pour expliquer les phénomènes, 

 d'hypothèses qui sont notoirement insuffisantes, comme par 

 exemple celle qui admet deux fluides, ou même celle qui 

 admet un fluide unique pour expliquer les phénomènes d'élec- 

 tricité? 



N'est-il pas vrai que l'hypothèse atomique qui domine la 

 chimie moderne est bien loin de rendre compte de tous les 

 faits connus? Elle n'explique pas (pour ne citer qu'un fait qui 

 représente toute une catégorie) que l'azote qui se montre penta- 

 valent dans NH4CI refuse cependant de se combiner avec plus 

 de trois atomes d'hydrogène, de telle sorte qu'on a NH3, mais 

 qu'on ne connaît ni NH4 ni NH5. 



Nous n'en conclurons pas que cette hypothèse est fausse, 

 mais seulement qu'elle n'est pas parfaite. Nous ne voulons pas 

 nier évidemment qu'il y ait des résultats absolument acquis, 

 mais soyons convaincus que non seulement nous ignorons la 

 véritable explication de bon nombre de phénomènes, mais 

 encore que plusieurs de nos théories scientifiques qui sem- 

 blent bien établies ne sont, en réalité, que provisoires et 

 devront, dans un avenir plus ou moins éloigné, céder la place 

 à d'autres. 



Ce serait une erreur de croire que l'admission d'une hypo- 

 thèse fausse empêche tout progrès scientifique. Sans doute, 

 lorsque fhomme a découvert la cause véritable d'un groupe de 



