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extérieure dont il a été question plus haut — et d'une matière 

 qui est le sujet de celte forme après la production, et qui 

 auparavant en était privée. 



Il en est ainsi des êtres vivants qui sont produits aux dépens 

 de la matière primitivement inorganique, et qui sont com- 

 posés de matière et d'un principe de vie, l'âme. 



Il en est ainsi, d'après Aristote, des corps inorganiques eux- 

 mêmes. Le philosophe de Stagyre admettait, en effet, que de 

 nouvelles substances corporelles naissent dans les transfor- 

 mations que subit la matière brute, que celle-ci donc est 

 également composée substantiellement d'un principe passif, 

 indifférent aux caractères qui distinguent les uns des autres les 

 corps inorganiques, et d'un principe formel qui détermine la 

 nature du composé. 



Cette conception de la substance corporelle a été adoptée 

 par les péripatéticiens de toutes les époques et est encore 

 aujourd'hui en honneur auprès d'un grand nombre de philo- 

 sophes catholiques. 



Dans le cours de cette étude, nous aurons l'occasion de faire 

 connaître les raisons qu'avaient les anciens pour afiirmer 

 l'existence de changements substantiels dans les corps inorga- 

 niques, — ce qui est, comme nous venons de le voir, le fonde- 

 ment de la théorie péripatéticienne sur la composition essen- 

 tielle des corps — et nous pourrons juger ainsi jusqu'à quel 

 point ces raisons existent encore dans l'état actuel des sciences 

 de la nature. 



