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CHAPITRE I. 



l'hypothèse des quatre éléments dans l'antiquité. 



Origine de l'iiypothèse des quatre éléments : Empédocle, Hippocrale, les 

 Égyptiens. — Les quatre éléments dans la philosophie de Platon, de 

 Zenon, de Pythagore. — L'hypothèse des quatre éléments exposée par 

 Aristote. Hypothèse cosmologique. — Hypothèse physico-chimique. 

 Les quatre qualités. — Hypothèse physiologique. — Influence du Ciel. 

 — L'hypothèse des quatre éléments pendant les premiers siècles de 

 l'ère chrétienne. 



Un examen superficiel de l'Univers que nous habitons nous 

 permet d'y distinguer immédiatement les astres qui roulent 

 au-dessus de nos têtes et la terre qui est la demeure de 

 l'homme. 



Cette terre elle-même se présente à nous comme composée 

 de trois parties très différentes : la partie solide à laquelle le 

 nom de terre a été donné plus spécialement, la partie liquide, 

 Veau, et l'atmosphère au sein de laquelle nous vivons, ïair. 



Nos regards sont frappés aussi par l'apparition, dans un 

 grand nombre de circonstances, d'un corps lumineux, très 

 mobile et très actif, le feu, que nous ne pouvons, de prime 

 abord, identitier avec aucun des corps précédents. 



Aux époques les plus reculées, l'homme a étudié le mouve- 

 ment des astres et en a connu, au moins en partie, les lois. Il 

 a aussi cherché à connaître leur nature et à démêler l'in- 

 fluence qu'ils exercent sur les phénomènes terrestres; nous 

 aurons l'occasion d'exposer les idées des anciens à cet égard. 

 Nous nous contentons de faire observer en ce moment que 

 cette influence est évidente et considérable, et qu'il n'y a rien 

 d'étonnant à ce que l'homme, en cherchant à expliquer les 

 phénomènes terrestres, ait attribué un rôle important à l'in- 

 fluence des corps sidéraux. 



