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docle le premier, dit-il, a aftirmé que les corps qu'on appelle 

 éléments comme jouant le rôle de matière, sont au nombre de 

 quatre l. » 



Lucrèce nous donne le même renseignement au sujet de 

 cette théorie. Il parle de « ceux qui croient que toutes les choses 

 peuvent naître de quatre principes : du feu, de la terre, du souffle 

 (de l'air) et de la pluie (de l'eau). Parmi eux, nous rencontrons 

 en premier lieu Empédocle d'Agrigente^ ». 



Pour expliquer l'origine des corps et leurs transformations 

 au moyen des quatre éléments, Empédocle avait recours à 

 deux forces opposées qu'il appelait TAmitié et la Discorde, 

 ^ikô-z-ric, xal Neixo;. Nous dirions en langage moderne : l'attrac- 

 tion et la répulsion. 



Aristote -^ accuse Empédocle de n'être pas d'accord avec lui- 

 même dans le rôle qu'il prête à l'Amitié et à la Discorde, attri- 

 buant à celle-ci tantôt la séparation des éléments, tantôt la 

 réunion des parties de chacun d'eux, — à celle-là tantôt l'union 

 des éléments, tantôt leur désunion. 



Il l'accuse dans un autre endroit ^ de se contredire encore 

 lorsqu'il admet, d'une part, que les éléments sont reproduits 

 par la destruction du composé qu'ils avaient formé et sont donc 

 susceptibles de naître par transformation, et, d'autre part, qu'ils 

 ne peuvent se transformer l'un en l'autre. 



Les rares fragments qui nous ont été conservés des œuvres 

 d'Empédocle ne nous permettent pas de nous prononcer avec 

 certitude sur la valeur de ces reproches. 



11 n'est pas impossible qu'une force produise des effets qui 

 semblent, à première vue, contradictoires; la chaleur et l'atfi- 



1 'E[j.7r£§oxXT)?... xà u)ç iv uXirjç eVoôi ^ôydijLEva axoiytia TSTxapa TrpwTOç 

 elTTEv. Mexacp. liv. I, chap. IV. 



2 « ...Et qui quatuor in rébus omnia posse renlur, 



Ex igni, terra, atque anima procrescere et imbri. 

 Quorum Acragantinus cumprimis Empedocles est. » 



LucR, De Natura Rerum, I, v. 715-717. 



3 Mexacpucrixa, liv. V, chap. IV. 



^ HEpl yevé(szui<; xal cpGopai;, liv. I, chap. I. 



