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nitc chimique, par exemple, tantôt provoquent la combinai- 

 son des corps simples, lantôt causent la destruction des corps 

 composés. 



Et quant au second point contenu dans l'objection d'Aristole, 

 il n'est pas invraisemblable qu'Empédocle se soit représenté les 

 éléments comme composés d'atomes ^, et qu'il ait considéré 

 ceux-ci comme s'unissant dans les combinaisons sans se modi- 

 fier eux-mêmes 2. 



S'il en était ainsi, il n'y aurait aucune contradiction dans 

 cette partie de sa doctrine. 



Quoique Empédocle nous soit ainsi signalé comme ayant le 

 premier introduit dans la philosophie l'hypothèse des quatre 

 éléments, il ne faut cependant pas conclure de là que les 

 philosophes qui ont admis cette théorie dans la suite la lui ont 

 empruntée, ni même qu'il a été vraiment le premier à en avoir 

 l'idée. 



Nous trouvons, en effet, dans les écrits des anciens médecins 

 grecs, notamment dans les ouvrages qui nous ont été transmis 

 sous le nom d'Hippocrate, et dont quelques-uns sont consi- 

 dérés comme authentiques, la doctrine des quatre humeurs 

 constituant le corps de l'homme. 



Cette théorie, sur laquelle nous reviendrons, a avec celle des. 

 quatre éléments des relations très étroites. 



Hippocrate est né en 462 avant J.-C. , et la doctrine qu'il expose 

 est probablement plus ancienne. 



Rien ne nous autorise à affirmer que les médecins ont puisé 

 dans les écrits des philosophes les éléments de leur théorie. Le 

 contraire n'est pas moins probable ; dès lors, il n'est pas 

 possible de dire de quel côté se trouve vraiment l'origine de; 

 l'hypothèse, si c'est dans les écoles de médecine ou dans les 

 écoles de philosophie. Quoi qu'il en soit, nous pouvons dire 



1 Cf. Brandis, Handbucfi der Geschichte der Griechisch-Rômisclie Philo- 

 sophie. Berlin, 1833, Erster Theil, S. 203. 



2 Cf. ScHWELLENGREBEL, Dis-sertatio historico-philosophica exhibens 

 veterum de elemenlis placita. Trajecti ad Rhenum, p. 45. 



