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comme base de sa théorie des maladies la composition du 

 corps de l'homme qui contient les quatre éléments ^; ce qui 

 confirme, pour le dire en passant, la remarque que nous avons 

 faite plus haut sur les relations qu'ont entre elles les idées 

 physiques et physiologiques des anciens. 



On a fait observer avec raison que, dans le dialogue que nous 

 citons, le rôle du maître, réservé généralement à Socrate dans 

 les autres dialogues, est rempli ici par Timée, philosophe 

 pythagoricien. Platon a sans doute voulu indiquer par là que 

 la doctrine exposée se rattache aux idées pythagoriciennes. 



On sait l'importance qu'attachait l'école de Pythagore aux 

 nombres et aux figures comme principes de l'Univers. Or, 

 lorsqu'il s'agit de distinguer entre eux les premiers éléments, 

 Platon ne trouve pas d'autre différence fondamentale que la 

 conformation des particules qui les constituent. 



Suivant, non pas, comme il le déclare lui-même à plusieurs 

 reprises, des déductions certaines, mais plutôt des raisonne- 

 ments probables, il assigne à l'eau la forme cubique, au feu la 

 forme d'une pyramide triangulaire régulière, à l'air la forme 

 octaédrique et la forme icosaédrique à la terre, afin que les 

 premiers corps aient les formes qui paraissent être les plus 

 parfaites et le mieux en rapport avec les propriétés qu'ils 

 possèdent -. 



Aristote réfute longuement cette théorie de Platon dans son 

 traité du Ciel'^. 



En réduisant ainsi les différences entre les éléments, et 

 par conséquent entre tous les corps, à des différences de 

 figure, Platon se déclare par là même partisan de l'unité 

 substantielle de la matière, et sa doctrine se rapproche sur ce 

 point de celle des atomistes, de Démocrite et d'Épicure. 



Elle s'en écarte cependant en ce que les atomistes considèrent 

 les particules constitutives des corps comme invariables en 



* Timée, n. 81. 



* Ibid., n. 53. 



^ riepl oupavoO, liv. III, chap. VIII. 



