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elles-mêmes, alors que d'après Platon, elles se divisent, se 

 modifient et se reforment dans les changements que les corps 

 subissent ^. 



Pour compléter ce court aperçu de la doctrine platonicienne 

 sur la constitution des corps, nous devons ajouter que les 

 éléments, d'après Platon, peuvent se transformer l'un en 

 l'autre '^; qu'à chacun des éléments correspondent plusieurs 

 corps d'espèces différentes, caractérisés par la grandeur ou la 

 petitesse des triangles constitutifs de leurs figures propres 3; et 

 qu'enfin les éléments ne semblent pas être considérés par lui 

 comme des corps simples, puisqu'il distingue dans chacun 

 d'eux deux ou trois parties possédant des propriétés diffé- 

 rentes 4. 



Laissant de côté pour le moment Aristote et l'école péripaté- 

 ticienne dont nous exposerons plus loin la doctrine, nous 

 trouvons encore l'hypothèse des quatre éléments admise par 

 l'école stoïcienne, dont le fondateur, Zenon, est contemporain 

 d'Empédocle. 



Les stoïciens désignaient d'ordinaire les éléments par les 

 qualités qu'ils disaient être caractéristiques de chacun d'eux : 

 le fluide (l'eau), le sec (la terre), le chaud (le feu), le froid 

 (l'air) 4-. Ils considéraient le feu comme l'élément actif par 

 excellence, jouant le rôle principal dans la genèse des corps. 

 Ils attribuaient à l'air le pouvoir de produire la cohésion qui 

 maintient unies les parties des corps terrestres, et détermine 

 ainsi la nature de chacun. L'eau est, croyaient-ils, l'aliment 

 universel et assure la conservation des êtres qui forment l'Uni- 

 vers; la terre, enfin, a pour mission de constituer le centre du 

 monde, et d'être l'habitation de l'homme. 



' Timée, n. 56. 



2 Ibid., n. 57. 



5 Ibid., n. 58. 



* DiOGÈNE LaËRCE, Bitov xal yvcofJLtov etc., liv. vil, n. 137: etvai 8e xo 

 {xèv TTup x6 6£p[j.ov, To §è uowp x6 uypo'v, xovxs às'pa xo fj;u^p6v xat xtjv y^jv 

 xo ^T)pdv. Pour Aristote, voir p. 29, l'eau est le type du corps froid, l'air 

 du corps fluide ; ce dernier est fluide et chaud. 



