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Tous les corps sont composés par un mélange des quatre 

 éléments *. 



Comme Platon, les stoïciens admettaient que les éléments 

 se transforment l'un en l'autre 2. 



Moins importante, sans doute, est la place qu'occupe l'hypo- 

 thèse des quatre éléments dans la philosophie des pythagori- 

 ciens. Leur maître, Pythagore, naquit en 569, et mouri^^ en 

 470 avant J.-C, peu d'années après la naissance d'Empédocle. 



Pour les disciples de ce philosophe, les principes des nom- 

 bres sont également les principes des choses, de sorte que leur 

 physique repose non sur l'expérience, mais sur des considéra- 

 tions mathématiques 3. Néanmoins ils admettaient les quatre 

 éléments comme corps principaux et fondamentaux de l'Uni- 

 vers 4. On peut donc en un certain sens les compter parmi les 

 partisans de notre hypothèse. Celle-ci était par conséquent 

 admise dans la plupart des écoles philosophiques grecques. 



On ne peut cependant pas dire qu'elle le fut universellement. 

 Les philosophes qui précédèrent Empédocle ne l'enseignèrent 

 pas et elle ne fut pas admise par les alomistes. Ni Démôcrite à 

 la tin du V^ siècle avant J.-C, ni Épicure au commencement 

 du 111% ne l'adoptent, et le disciple le plus célèbre de ce dernier, 

 Lucrèce, qui naquit à Rome en l'an 9o avant J.-C, la repousse 

 expressément 3. 



Parmi les philosophes de l'antiquité dont les écrits nous ont 

 été conservés, aucun n'a exposé l'hypothèse des quatre éléments 

 d'une manière aussi complète, et ne s'en est servi si largement 



1 DiOGÈNE Laërce, n. 142 ; cf. Reinhold, Geschicfite der Philosophie. 

 léna, p. 237. 



2 Ibid., cf. RiTTER, Historia philosophiae graeco-romanae. Hambourg, 

 p. 373. 



^ Reinhold, op. cit., pp. 79-80. 



* Brandis, op. cit., vol. I, p. 490; cf. Diogène Laërte, ibid., liv. VIII, 

 chap. I. 

 s Lucrèce, liv. I, v. 706 sq. 



